La
Luna, compañera de la Tierra
Katherine
Vieira
Asociacion
Larense de Astronomia ALDA
Publicado
el 26 de mayo de 1996
Inspiracion de poetas, motivo de canciones de
amor o causante de trastornos psicologicos,
la Luna
es admirada como el mas esplendido de los astros nocturnos, aun cuando a
veces se le ve de dia, es en la noche que mas destaca su brillante luz.
Ese aspecto tan luminoso y la peculiar
disposicion de las manchas de su superficie, han originado diversas
interpretaciones acerca de su aspecto. Algunos ven a un hombre leyendo,
otros a una mujer cargando a un niño y hasta existe la leyenda del
"hombre de
la Luna
", un campesino que fue sorprendido robando coles y por ello fue
confinado a la prision lunar para que sirviera de aviso a todo ladrón.
Es mas, para los ratones
la Luna
es de queso.
Por otro lado las
distintas formas de presentar su cara, es decir sus fases, y su
movimiento relativamente
rapido a traves del cielo, condujo a muchas civilizaciones antiguas a
pensar en
la Luna
como una diosa de la fertilidad y compañera del Dios Sol. Algunos
pueblos la consideraban de mayor poder que el astro diurno, pues era
capaz de salir tanto de noche como de dia y tenia el poder de ocultarlo,
este ultimo fenomeno conocido hoy dia como un eclipse de Sol.
Pero ya en los dias de
la Grecia
clasica, se sabia que
la Luna
era un mundo tan "de tierra" como el nuestro, probablemente
con montañas y valles en su superficie. A simple vista pueden verse
areas oscuras y brillantes en su superficie, pero no fue hasta los
primeros años del
siglo XVII, cuando se
inventó el telescopio, cuando
pudo observarse más directa y claramente.
El
primer mapa lunar fue publicado por el polaco
Johanes Hevelius en
1647,
pero el primer gran observador del satélite terrestre a traves del
telescopio fue
Galileo Galilei, quien vio claramente las sombrias planicies y
las luminosas mesetas, junto con montañas, valles, crateres
y formaciones circulares amuralladas que reciben el nombre de
circos.
En aquella epoca se creía que las zonas oscuras
eran mares, concavidades llenas de agua, y que las zonas brillantes eran
tierras secas. Al graficar su superficie se le dieron nombres vistosos y
romanticos pero inapropiados. En
la Luna
no hay agua ni aire, los
"mares" son vastas llanuras secas,
aunque sus cadenas montañosas llegan a rivalizar en altura con las
terrestres. En general el terreno lunar es muy accidentado. La
panoramica esta dominada por cráteres, los hay desde más de 100 km. de
diametro hasta los mas insignificantes, no hay zona de
la Luna
que esta libre de ellos.
En su mapa de
1651,
Riccioli dió a los crateres
nombres de astronomos famosos, sistema que continuó por mucho tiempo.
Hay crateres en honor a
Tycho Brahe,
Kepler,
Newton. En el
Oceanus
Procellarum hay un esplendido crater dedicado a
Copérnico, el gran
matematico que se "atrevió" a afirmar que
la Tierra
se movía alrededor del Sol en lugar de ser el centro del Universo.
Riccioli no creía en Copérnico así que ! lo lanzó al Oceano de las
Tormentas ! . En cambio dio su propio nombre a una gran llanura
amurallada que se encuentra cerca del borde del disco lunar. Tambien es
curioso y lamentable, que al gran observador de
la Luna
,
Galileo Galilei, no le fuera asignado algún accidente importante, ya
que en su honor, solo hay un pequeño cráter ubicado en un sitio de muy
díficil observación.
Entre los mares más importantes figuran los de
la
Serenidad, de
la
Tranquilidad, de las
Lluvias, de las
Crisis, y de
la
Fecundidad. El
más grande de todos ellos es el
Océano de las Tormentas. En cuanto al
lado oculto de
la Luna
destacan el
Mar de Moscú, el
Mar Austral y el
Mar de los Sueños. (Véanse
mapas de
la Luna
).
La luz de
la Luna
no es propia, sino el reflejo de la luz solar, y su gran brillo aparente
se debe al hecho de que se halla astronómicamente muy cerca de
la Tierra
, a tan solo
384.000 km. aproximadamente. Si comparamos los tamaños
aparentes vemos del Sol y
la Luna
en el cielo, diríamos que son casi iguales pero la verdad es que
nuestro satélite es un cuerpo pequeño, con un diámetro de solo
3.476
km comparado con los
1.4 millones de km de diámetro del astro rey.
Es importante señalar que si bien aparentemente
la Luna
es esférica, existe la posibilidad de que sea un elipsoide de revolución
con su eje mayor dirigido a
la Tierra, tal cual muestra la figura, esto debido a la atracción terrestre
sobre ella. Por otra parte en muchos dibujos y gráficos de diversos
libros, la representación de
la Luna
y la Tierra, no guardan las medidas proporcionales que debieran, generalmente por
razones de espacio. Esto ha conducido a la gran mayoría a imaginar
ciertas situaciones que no son completamente reales. Para tener una idea
más clara de las verdaderas dimensiones de
la Tierra,
la Luna
y del espacio existente entre ellos, imaginemos que nuestro planeta es
un balón de futbol, entonces
la Luna
sería una naranja situada a 8 metros de distancia aproximadamente. Como
podemos ver
la Luna
no está tan cerca, desde nuestro punto de vista claro está, ya que
astronómicamente 384 mil Kms ! es nada !.
En un examen a simple vista notamos que los
rasgos de
la Luna
aparecen bien marcados y definidos, esto es debido a la
ausencia de una
atmósfera lunar, no hay aire ni agua ni posibilidades de vida. La falta
de esta capa protectora implica que al mediodía lunar la temperatura
para aquellos que tienen al Sol en su cenit llega a los
184°C, siendo
118°C la temperatura media en el hemisferio iluminado, pero en las
noches desciende abruptamente hasta
-150°C. Lo que sí es muy
interesante es el hecho de que el cielo lunar es siempre negro, incluso
de día, pues al no existir un medio que difumine la luz solar, ésta no
opaca al resto de los astros.
La superficie lunar es consistente, no está
cubierta con blandas capas de polvo como se creía y mucho menos es de
queso como sueñan los ratones. Casi no hay variedad de colores, gran
parte de la superficie es gris amarillenta con sombras intensamente
negras, y la impresión general es la de un paisaje volcánico. A causa
de la falta de aire, en
la Luna
no hay cambios climáticos, por lo que su morfología no ha cambiado.
La masa de
la Luna
es ochenta y una veces menor que la masa de
la Tierra
por lo que la gravedad lunar es muy inferior a la terrestre, ello
implica que si un hombre pesa
60 Kg. en
la Tierra
, en
la Luna
pesará solo !
10 Kg !, así que si quiere bajar de peso (sin perder
masa) simplemente haga un "tour lunar". Pero justamente lo débil
de la fuerza gravitatoria de nuestro satélite es lo que le ha hecho
incapaz de sostener o
conservar "aire lunar" , nada protege a la superficie selenita
del calor del Sol, de los meteoritos o de otras agresiones sobre su
superficie. Por ello
la Luna
es un mundo hostil para la vida. Los unicos selenitas conocidos hasta
ahora son los astronautas que se posaron sobre su superficie hace ya
algunas decadas.
Por algún tiempo se consideró a
la Luna
un cuerpo muerto, totalmente inerte, donde nunca pasaba nada, pero
existen ciertos fenómenos transitorios de los cuales hablaremos con
mayor detalle en otro artículo de esta serie.
A
continuación una tabla con los datos técnicos de
la Luna
:
RADIO: 1740 Kms
DISTANCIA
MEDIA A
LA TIERRA: 384.400 Kms
MASA:
1/81 masa de
la Tierra
VOLUMEN:
1/50 volumen de
la Tierra
DENSIDAD:
3.38 gr/cm3
GRAVEDAD:
1/6 gravedad de
la Tierra
ALBEDO:
0,073
Términos
utilizados:
Albedo:
relación que existe entre la cantidad de luz que incide sobre un cuerpo
y la luz que éste refleja. Expresa la capacidad de reflexión de la luz
de un cuerpo.
Bibliografía:
El
Universo y
la Tierra. Tomo
11. Colección UNIVERSITAS.1979. Salvat Editores, S.A. Barcelona, España.
El
Universo. Enciclopedia SARPE de
la Astronomía.
1982. SARPE. Madrid, España.
Astronomía.
Tomo II. Enciclopedia Práctica Jackson. 1972. México D.F. México.
COMAS
SOLA, José. Astronomía.
1970. Editorial Ramón Sopena, S.A.Barcelona, España.