Los
distintos eclipses de Sol
Esperando
el eclipse de abril.
Por Ing. Jesús A. Guerrero O.
Asociación Larense de Astronomía, ALDA.
Para
el próximo 8 de abril, ocurrirá en Venezuela un interesante eclipse
anular de Sol. Por la importancia de este evento astronómico,
la Asociación Larense
de Astronomía, ALDA, ha preparado una serie de cinco artículos de
prensa que se inician con esta entrega.
Tipos
de eclipses.
Prácticamente
todas las personas saben que un eclipse de Sol ocurre cuando
la Luna
se interpone al paso de la luz proveniente del Sol.
Dependiendo de la
posición que ocupa
la Luna
en su órbita, el eclipse puede ser de tres tipos: total, parcial o
anular.
Por una
coincidencia de la naturaleza, nosotros observamos al Sol y a
la Luna
, prácticamente bajo el mismo ángulo.
En este sentido
sabemos que si
la Luna
se interpone exactamente entre el Sol y
la Tierra
, ocurre un eclipse total de Sol.
La
intersección de
la Luna
a la luz solar produce dos grandes conos de sombras, que si llegan a
alcanzar a
la Tierra
producen los dos tipos de eclipses más conocidos: el eclipse total y el
eclipse parcial de Sol, tal como se muestra en la figura.
El cono de sombra
principal que produce
la Luna
sobre
la Tierra
, recibe el nombre de Umbra y
sobre esa pequeña franja de tierra, que en su máxima extensión
alcanza hasta los 270 kilómetros de ancho, el Sol resulta totalmente
eclipsado por
la Luna.
La Penumbra
del eclipse es mucho más extensa y
esa es la razón que es el tipo de eclipse de Sol más común, ya que
puede observase en grandes regiones de nuestro planeta.
Si la alineación
de
la Tierra
, Luna y el Sol no es exacta, ocurre lo que se conoce como un eclipse
parcial de Sol, tal como lo muestra la figura.
En esta circunstancia,
la Luna
pasa por un extremo y el cono de sombra que proyecta no logra ocultar
totalmente al Sol, sino sólo un pedazo del mismo.
Es importante señalar
que en todo eclipse total de Sol, existen dos fases: la de totalidad y
la parcialidad. La fase de totalidad es cuando
la Luna
eclipse a todo el Sol, mientras que la fase de parcialidad es cuando se
inicia (o termina) el proceso del eclipse, ocultándose solo una fracción
del disco solar.
La órbita de
la Luna
en torno a
la Tierra
no es exacta. Hay momentos en que
la Luna
se encuentra más cerca (o más alejada) de nosotros. En este sentido,
cuando
la Luna
se encuentra más alejada de
la Tierra
, alcanza los 405.500 Kilómetros, mientras que cuando se encuentra más
cerca, está a unos 363.300 Kilómetros. Esta diferencia de más de
42.000 Kilómetros, entre su punto más lejano y más cercano, hace que
veamos a
la Luna
de distintos tamaños aparentes.
Si
la Luna
se interpone entre
la Tierra
y el Sol y se encuentra en su punto de la órbita más alejado, como lo
muestra siguiente figura, no logra tapar totalmente el Sol y se produce
lo que se conoce como un eclipse anular de Sol.
De manera similar
a como cuando observamos cualquier otro objeto, si lo vemos de cerca, el
mismo se verá más grande y si nos alejamos de él, se hará mas pequeño.
Esta percepción, es un efecto óptico y en nada tiene que ver con el
tamaño real del objeto en cuestión.
Ahora bien, si
la Luna
se acerca, la percepción de su tamaño se hará más grande haciendo
que cubra la totalidad del Sol. Si ambos se encuentran alineados con
nuestra línea de vista, en ese momento ocurriría un eclipse total de
Sol. El tamaño de
la Luna
, ocultaría la superficie del Sol y sólo serían observables las
grandes protuberancias solares. Este tipo de eclipse es muy oscuro y en
la franja de tierra en donde incide la fase de totalidad, la sensación
de “noche” es bastante intensa.
Lo único que
podemos apreciar del Sol son las grandes prominencias de
la Corona
Solar
, como lo muestra la figura.
En cambio, si el eclipse ocurre cuando los tamaños relativos de
la Luna
y el Sol son iguales, podremos observar las grandes y pequeñas
erupciones que ocurren en nuestro Sol. Este eclipse, a pesar de ser
total, no es muy oscuro pues deja pasar la iluminación que producen
estas grandes erupciones. Nosotros pudimos ser testigos de este tipo de
eclipses, ya que ocurrió en una pequeña franja de Venezuela en el año
1998, que se extendió desde el estado Zulia y hasta el estado Falcón.
Si por el
contrario,
la Luna
se encuentra en el punto más lejano de su órbita, no llegará a
ocultar totalmente al Sol y ocurre lo que se conoce como un eclipse
anular de Sol, observándose en el cielo un verdadero anillo de fuego,
como lo ilustra la figura.
La secuencia de eclipse anular se Sol se muestra en la siguiente
imagen, en donde podemos apreciar la fase de parcialidad y el instante
cuando se produce el eclipse anular.
Esa será la
circunstancia del próximo eclipse anular de Sol, que ocurrirá el 8 de
abril del 2005.
La franja en
donde podrá observarse el anillo de fuego cubrirá una parte de los
estados Táchira, Mérida, Barinas, Apure y Bolívar.
Para la ciudad de
Barquisimeto y el estado Lara en general, el Sol será eclipsado en un
98%.
La población
hacia donde planean desplazarse los miembros de
la Asociación Larense
de Astronomía, ALDA es Ciudad Bolivia, en el estado Barinas.