La tectónica de placas de Europa es diferente a la de la Tierra
Por Morgan Rehnberg, Unión Geofísica Americana
29 de noviembre de 2022.
En esta imagen en color falso de la superficie de Europa tomada por la nave espacial Galileo el 26 de septiembre de 1998, se ve un patrón complejo de crestas y bandas llamado Arachne Linea. Una nueva investigación muestra que este paisaje se formó por el empuje de las placas tectónicas cercanas. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Instituto SETI.
La tectónica de placas representa un marco definitorio de la geociencia moderna, que explica las características a gran escala en la superficie de la Tierra, como montañas y valles, así como los procesos que les dan forma, como volcanes y terremotos. La tectónica de placas actual no se ha observado en ningún otro mundo del Sistema Solar, y la evidencia de actividad pasada en planetas como Marte y Venus es circunstancial. Quizás el mejor caso para la tectónica de placas extraterrestres se encuentra en la capa de hielo flotante de la luna Europa de Júpiter.
Collins et al. proporciona la visión más completa hasta el momento de la posible actividad tectónica de placas en Europa. Extendieron el trabajo previo para incluir más regiones superficiales y un enfoque geométrico más sofisticado, basando su análisis en un mapa global de Europa derivado de imágenes capturadas por el orbitador Galileo de la NASA.
El equipo identificó posibles placas tectónicas como regiones de geografía contigua delimitadas por discontinuidades superficiales. Después de identificar estos límites, infirieron una secuencia de tiempo de actividad en los límites en función de qué discontinuidades parecen estar encima o transversalmente a las características adyacentes. Una vez que se estableció esta secuencia de eventos, trabajaron hacia atrás desde el evento más reciente para reconstruir los movimientos probables de cada placa necesarios para alinearla con sus vecinas.
Los investigadores aplicaron este enfoque a tres regiones de Europa que consideraron más prometedoras por haber albergado actividad tectónica en el pasado. Descubrieron que para reconstruir mejor el movimiento de la superficie, grandes áreas sospechosas de ser placas en estudios previos tenían que dividirse en subplacas más pequeñas a lo largo de límites menos obvios. Esta observación ayuda a explicar por qué algunos estudios anteriores encontraron que las placas grandes no se reconstruyeron bien o se comportaron de otras formas inesperadas, señalan los investigadores.
Los autores extraen cuatro conclusiones generales sobre la actividad de las placas tectónicas en Europa: está espacialmente extendida; está confinado regionalmente en lugar de conectado globalmente; ocurre intermitentemente y no está sucediendo ahora; y durante la actividad pasada, las placas se desplazaron distancias limitadas de entre 10 y 100 kilómetros.
Cada uno de estos rasgos distingue la actividad tectónica en Europa de la de la Tierra. Los mecanismos impulsores del sistema tectónico de placas de Europa seguramente también son diferentes. Para revelar aún más estos mecanismos y responder a otras preguntas sobre Europa, los científicos planetarios necesitan más observaciones de alta resolución, dicen los investigadores, que con suerte proporcionarán las próximas misiones JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) y Europa Clipper.
El trabajo se publica en el Journal of Geophysical Research: Planets.
Fuente:
https://phys.org/news/2022-11-europa-plate-tectonic-earth.html