Misiones espaciales prolongadas afectan la salud ocular de los astronautas
Por: Martin Lasalle, Universidad de Montreal.
24 de enero de 2025
Resumen gráfico del procedimiento de estudio. Crédito de la imagen: Revista abierta IEEE de ingeniería en medicina y biología (2024). DOI: 10.1109/OJEMB.2024.3453049.
La microgravedad en el espacio provoca cambios significativos en los ojos y la visión de los astronautas después de seis a doce meses a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), según un nuevo estudio liderado por expertos de la Universidad de Montreal. El oftalmólogo Santiago Costantino descubrió que al menos el 70% de los astronautas de la ISS se han visto afectados por el síndrome neuroocular asociado a los vuelos espaciales o SANS.
En la unidad de investigación biofotónica que dirige en el Hospital Maisonneuve-Rosemont afiliado a la Universidad de Montreal, Costantino reunió a un grupo de investigadores para identificar los cambios biomecánicos responsables de este trastorno. Analizaron datos recopilados por el equipo canadiense de la NASA sobre 13 astronautas que pasaron entre 157 y 186 días en la ISS. Los investigadores compararon tres parámetros oculares antes y después de las misiones espaciales de los astronautas: rigidez ocular, presión intraocular y amplitud del pulso ocular.
Midieron la rigidez ocular mediante tomografía de coherencia óptica con un módulo de vídeo personalizado para mejorar la calidad de las imágenes de la coroides. Los otros dos parámetros, la presión intraocular y la amplitud del pulso ocular, se midieron mediante tonometría. El estudio encontró cambios significativos en las propiedades biomecánicas de los ojos de los astronautas: una disminución del 33% en la rigidez ocular, una disminución del 11% en la presión intraocular y una reducción del 25% en la amplitud del pulso ocular.
Estos cambios fueron acompañados de síntomas que incluían reducción del tamaño del ojo, campo focal alterado y, en algunos casos, edema del nervio óptico y pliegues retinianos. Los investigadores también encontraron que cinco astronautas tenían un grosor coroideo superior a 400 micrómetros, lo que no estaba correlacionado con la edad, el género o la experiencia espacial previa. “La ingravidez altera la distribución de la sangre en el cuerpo, aumentando el flujo sanguíneo a la cabeza y ralentizando la circulación venosa en el ojo”, explicó Costantino.
Según los investigadores, la expansión de la coroides durante la ingravidez podría estirar el colágeno de la esclerótica, la capa blanca externa del ojo, provocando cambios duraderos en las propiedades mecánicas del ojo. También creen que las pulsaciones sanguíneas bajo microgravedad pueden crear un efecto de golpe de ariete en el que los cambios repentinos en la presión del flujo sanguíneo causan un choque mecánico en el ojo, lo que lleva a una remodelación significativa del tejido.
Según los investigadores, estos cambios oculares no suelen ser motivo de preocupación cuando la misión espacial dura entre seis y doce meses. Aunque el 80% de los astronautas estudiados desarrollaron al menos un síntoma, sus ojos volvieron a la normalidad una vez de regreso a la Tierra. En la mayoría de los casos, el uso de gafas correctoras fue suficiente para corregir los síntomas desarrollados a bordo de la ISS.
Sin embargo, la comunidad científica y las agencias espaciales internacionales se muestran cautelosas ante las consecuencias de misiones más prolongadas, como un vuelo a Marte. Los efectos de la exposición prolongada a la microgravedad sobre la salud ocular siguen siendo desconocidos y no existen medidas preventivas ni paliativas. “Los cambios observados en las propiedades mecánicas del ojo podrían servir como biomarcadores para predecir el desarrollo del SANS”, afirmó Costantino.
Fuente:
https://phys.org/news/2025-01-astronauts-eyes-weaken-space-missions.html