Investigadores confirman una supertierra en la zona de habitabilidad de una estrella similar al Sol
Por: Universidad de Oxford.
08 de febrero de 2025
Supertierra en la zona de habitabilidad de una estrella similar al Sol. Crédito de la imagen: Gabriel Pérez (IAC).
Un equipo internacional ha confirmado el descubrimiento de una supertierra que orbita en la zona habitable de una estrella cercana similar al Sol. El planeta fue detectado originalmente hace dos años por el científico de la Universidad de Oxford, el Dr. Michael Cretignier. Este resultado, basado en más de dos décadas de observaciones, abre una ventana de oportunidades a futuros estudios de exoplanetas similares a la Tierra, que pueden tener condiciones adecuadas para la vida y un altísimo potencial astrobiológico.
El nuevo planeta, bautizado como HD 20794 d, tiene una masa seis veces superior a la de la Tierra y orbita alrededor de una estrella similar a nuestro Sol, situada a tan solo 20 años luz de distancia. Su órbita lo sitúa dentro de la zona habitable del sistema, lo que significa que se encuentra a la distancia adecuada de su estrella para mantener agua líquida en su superficie, un ingrediente clave para la vida tal y como la conocemos.
El Dr. Cretignier identificó por primera vez una señal de exoplaneta candidato en 2022, mientras analizaba datos archivados registrados por el espectrógrafo HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) en el Observatorio La Silla en Chile. Estos datos analizan la luz absorbida y emitida por los objetos.
La detección se hizo a través del estudio de cambios periódicos y claros en el espectro de luz emitido por la estrella anfitriona, que podrían haber sido causados por la atracción gravitatoria de un planeta cercano. Sin embargo, debido a la debilidad de la señal, no estaba claro si esto fue causado por un planeta, inducido por la propia estrella, o debido a un error instrumental.
Para verificar la señal, un equipo internacional analizó mediciones de alta precisión registradas durante dos décadas por HARPS y su sucesor ESPRESSO, también en Chile. Estos instrumentos están entre los más avanzados del mundo para medir pequeñas variaciones en los espectros de luz. “Hemos trabajado durante años en el análisis de datos, analizando y eliminando gradualmente todas las posibles fuentes de contaminación”, añadió el Dr. Cretignier.
Se necesitaron métodos de procesamiento avanzados y análisis meticulosos para distinguir la señal planetaria del ruido de fondo y los sutiles efectos instrumentales. Al combinar los resultados de los dos instrumentos, finalmente se confirmó el descubrimiento. “Para mí fue una gran alegría poder confirmar la existencia del planeta. También fue un alivio, ya que la señal original se encontraba al borde del límite de detección del espectrógrafo, por lo que en ese momento era difícil estar completamente convencido de si la señal era real o no”, afirma el Dr. Cretignier.
Aunque el planeta se encuentra en la zona habitable del sistema, es demasiado pronto para decir si podría albergar vida. A diferencia de la mayoría de los planetas, la órbita de HD 20794 d no es circular sino elíptica. Su distancia a su estrella cambia significativamente, lo que hace que el planeta se mueva desde el borde exterior de la zona habitable al borde interior a lo largo de su año. En cualquier caso, HD 20794 d proporcionará un caso de prueba inestimable para los próximos proyectos espaciales diseñados para detectar signos de vida fuera de nuestro Sistema Solar.
Fuente:
https://phys.org/news/2025-02-exoplanet-potentially-capable-sustaining-life.html