Rover Curiosity capta nubes de colores flotando sobre Marte
Por: NASA.
11 de febrero de 2025
Recorte de las imágenes captadas por el rover Curiosity. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / MSSS / SSI.
Nubes teñidas de rojo y verde se desplazan por el cielo marciano en un nuevo conjunto de imágenes captadas por el rover Curiosity de la NASA utilizando su Mastcam, su principal par de “ojos”. Las imágenes, tomadas durante 16 minutos el 17 de enero (el 4426º día marciano, o sol, de la misión Curiosity), muestran las últimas observaciones de lo que se denomina nubes noctilucentes (del latín “noche brillante”), o nubes crepusculares, teñidas de color por la luz dispersa del sol poniente.
A veces, estas nubes incluso crean un arco iris de colores, produciendo nubes iridiscentes que son demasiado tenues para ser vistas durante el día y solo son visibles cuando las nubes son especialmente altas y ya ha anochecido. Las nubes marcianas están formadas por hielo de agua o, en altitudes más altas y temperaturas más bajas, por hielo de dióxido de carbono (la atmósfera de Marte está compuesta en más de un 95% por dióxido de carbono). Estas últimas son las únicas nubes observadas en Marte que producen iridiscencia, y se pueden ver cerca de la parte superior de las nuevas imágenes a una altitud de entre 60 y 80 km.
Ya en el pasado, el estudio de las nubes ha sido un tema muy activo en el planeta Rojo, en ese sentido, nubes crepusculares fueron vistas por primera vez en Marte por la misión Pathfinder de la NASA en 1997; Curiosity no las detectó hasta 2019, cuando obtuvo sus primeras imágenes de iridiscencia en las nubes. Este es el cuarto año en Marte en el que el rover observa el fenómeno, que ocurre a principios del otoño en el hemisferio sur.
Cada avistamiento es una oportunidad para aprender más sobre el tamaño de las partículas y la tasa de crecimiento de las nubes marcianas, lo que, a su vez, proporciona más información sobre la atmósfera del planeta. Sin embargo, un gran misterio que aún persiste, es por qué no se han visto nubes crepusculares formadas por hielo de dióxido de carbono en otros lugares de Marte. Por ejemplo, el rover Perseverance de la NASA, ubicado en el cráter Jezero del hemisferio norte, no ha visto ninguna nube crepuscular de hielo de dióxido de carbono desde su aterrizaje en 2021.
Mark Lemmon, investigador del Instituto de Ciencias Espaciales, sospecha que ciertas regiones de Marte pueden estar predispuestas a formarse. Una posible fuente de las nubes podrían ser las ondas de gravedad atmosféricas, dijo, que pueden enfriar la atmósfera: “No se esperaba que el dióxido de carbono se condensara en hielo aquí, por lo que algo lo está enfriando hasta el punto de que podría suceder. Pero las ondas de gravedad atmosféricas en Marte no se comprenden completamente y no estamos completamente seguros de qué está causando que las nubes crepusculares se formen en un lugar pero no en otro”, afirma Lemmon.
De momento el rover Curiosity sigue ofreciendo ciencia, recientemente concluyó una investigación de un lugar llamado canal Gediz Vallis y está en camino a una nueva ubicación que incluye fracturas formadas por agua subterránea que parecen telarañas gigantes cuando se las observa desde el espacio. La exploración continúa con el objetivo de buscar posibles moléculas orgánicas del pasado marciano y poder ofrecer una ventana al antiguo entorno marciano y a cómo pudo haber sustentado la vida microbiana hace miles de millones de años, si es que alguna vez se formó en el planeta rojo.
Fuente: