Muestras del asteroide Ryugu sugieren la presencia de agua salada en el Sistema Solar exterior
Por: Universidad de Kioto.
14 de febrero de 2025
Imagen microscópica coloreada de un depósito de carbonato de sodio en una muestra de Ryugu. Crédito de la imagen: KyotoU/Toru Matsumoto.
Los asteroides que orbitan cerca de la Tierra inevitablemente nos causan cierta ansiedad debido a la remota posibilidad de una colisión. Pero su proximidad también ofrece amplias oportunidades para aprender más sobre el Universo. Ryugu, un asteroide de 900 metros de diámetro en el cinturón de Apolo, ha demostrado recientemente ser útil en nuestra búsqueda de señales de precursores de la vida en otras partes de nuestro Sistema Solar.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Kioto ha encontrado evidencia de minerales de sal en muestras recuperadas de Ryugu durante la fase inicial de la misión Hayabusa2 de Japón. El descubrimiento de estos depósitos, que contienen carbonato de sodio, halita y sulfatos de sodio, sugiere que alguna vez existió agua salina líquida dentro de un cuerpo original de Ryugu. “Una manipulación cuidadosa nos permitió identificar los delicados minerales de sal, lo que nos proporcionó una visión única de la historia química de Ryugu”, afirma el investigador Toru Matsumoto.
Los expertos creen que el asteroide fue parte de un cuerpo principal más grande que existió hace unos 4.500 millones de años, poco después de la formación del Sistema Solar. Este cuerpo principal se habría calentado por desintegración radiactiva, creando un ambiente de agua caliente por debajo de los 100 °C. Si bien Ryugu y sus granos no contenían humedad, aún quedan preguntas sobre cómo se perdió el agua líquida.
“Estos cristales nos indican cómo desapareció el agua líquida del cuerpo original de Ryugu”, afirma Matsumoto. Los cristales de sal se disuelven fácilmente en agua, lo que sugiere que solo pudieron precipitarse en agua muy salina y en condiciones con una cantidad limitada de líquido. “Planteamos la hipótesis de que, a medida que las fracturas expusieron el agua salada al espacio o a medida que el cuerpo original se enfrió, este líquido podría haberse evaporado o congelado. Los minerales de sal que hemos encontrado son los restos cristalizados de esa agua", explica Matsumoto.
Los depósitos podrían resultar cruciales para comparar el agua que se ha formado en el planeta enano Ceres (ubicado en el Cinturón de Asteroides) y las lunas de Júpiter y Saturno, ya que los investigadores creen que estos cuerpos helados albergan océanos subterráneos o depósitos de líquido. Esperan que se encuentre carbonato de sodio y halita en depósitos superficiales en Ceres, en columnas de agua del satélite de Saturno Encélado y en las superficies de los satélites de Júpiter Europa y Ganímedes.
Dado que la producción de sal está estrechamente vinculada a las configuraciones geológicas y a la química de la salmuera en estos cuerpos acuosos, el descubrimiento de sales de sodio en las muestras de Ryugu proporciona nuevos conocimientos para comparar el papel que ha desempeñado el agua en el desarrollo de planetas y lunas en el Sistema Solar exterior.
Fuente:
https://phys.org/news/2025-02-asteroid-ryugu-samples-presence-salty.html