Astrónomos caracterizan la estructura más grande del Universo        

Por: Stephanie Pappas, Space.com.

21 de febrero de 2025

Esta imagen muestra las cinco superestructuras recién descubiertas. Quipu (rojo) es la estructura más grande encontrada en el universo local. Las otras son Shapley (azul), Serpens-Corona Borealis (verde), Hercules (violeta) y Sculptor-Pegasus (amarillo). Crédito de la imagen: Boehringer et al. / arXiv.

Los astrónomos han descubierto lo que puede ser la estructura de mayor escala en el Universo cercano, un grupo de cúmulos de galaxias y cúmulos de cúmulos de galaxias que se extiende por aproximadamente 1300 millones de años luz de diámetro (más de 400 megapársecs) y contiene la masa de 200 cuatrillones de masas solares. La nueva estructura se llama Quipu, en honor al sistema inca de contabilidad y almacenamiento de números mediante nudos en cuerdas. La estructura caracterizada es compleja y extensa, formada por un filamento largo y múltiples filamentos laterales; que hacen recordar al histórico sistema de conteo inca.

La investigación forma parte de un esfuerzo de larga data para mapear la distribución de la materia del Universo en diferentes longitudes de onda de la luz, aunque Quipu no fue la única superestructura que el equipo estudió, también encontraron otras cuatro que son impresionantes por sí mismas. Los investigadores estiman que estas superestructuras contienen alrededor del 45% de los cúmulos de galaxias, el 30% de las galaxias y el 25% de la materia del Universo.

Las estructuras de las que informa el nuevo estudio se detectaron a una distancia aproximada de entre 425 y 815 millones de años luz de la Tierra. Quipu fue la superestructura más grande que los investigadores descubrieron en sus conjuntos de datos, pero también encontraron otras cuatro estructuras gigantes. La más pequeña, el supercúmulo Shapley, se conocía anteriormente como la superestructura más grande jamás descubierta. Ahora ha sido eclipsada por Quipu, además de otras tres: la superestructura Serpens-Corona Borealis, el supercúmulo Hércules y la superestructura Escultor-Pegaso, que se extiende entre las dos constelaciones que le dan su nombre.

Los investigadores también detectaron las formas en que esta materia afecta al entorno general del Universo; estas superestructuras afectan al fondo cósmico de microondas (CMB), la radiación de microondas que quedó del Big Bang y que se encuentra uniformemente en todo el espacio. Los investigadores también descubrieron que la velocidad local de estas corrientes de galaxias afecta las mediciones de la expansión general del Universo: donde reinan las superestructuras, la expansión local de las galaxias puede distorsionar la medición de la expansión general del universo, conocida como la constante de Hubble.

Los investigadores escribieron que las investigaciones futuras podrían examinar cómo estas estructuras a gran escala han afectado a la evolución de las galaxias. Aunque las estructuras son sólo temporales (el universo siempre está expandiéndose, separando lentamente los cúmulos), su gran tamaño las hace importantes.

“En la futura evolución cósmica, estas superestructuras se desintegrarán en varias unidades que se irán desintegrando”, escribieron los investigadores. “Son, por tanto, configuraciones transitorias. Pero en la actualidad son entidades físicas especiales con propiedades características y entornos cósmicos especiales que merecen una atención especial”.

Las galaxias de la superestructura están demasiado lejos y, por lo tanto, son demasiado tenues para que podamos verlas con nuestros ojos en el cielo nocturno. Pero la superestructura se ve fácilmente en los estudios, de acuerdo a Hans Böhringer, investigador del Instituto Max Planck y líder del estudio: “Quipu es en realidad una estructura prominente, es posible rastrearla a través de las constelaciones y he llegado al siguiente recorrido, de sur a norte: Pictor y Carina (bordeando a Vela), Puppis y Columba, Lepus, Eridanus, Taurus, Triangulum y Perseus”.

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