Tres módulos de aterrizaje con destino a la Luna
Por: Mike Wall, Space.com.
28 de febrero de 2025
El módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost de Firefly Aerospace capturó impresionantes vistas de la luna después de su segunda maniobra de órbita lunar el 24 de febrero de 2025. Crédito de la imagen: Firefly Aerospace.
Estamos viviendo un gran momento en la historia de los vuelos espaciales. Con el lanzamiento de la nave espacial Athena de Intuitive Machines a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX (durante la noche del 27 de febrero), tres módulos de aterrizaje lunares están actualmente en camino a la Luna. Nunca antes se había producido un aumento de exploración de esta magnitud, y los tres vehículos son operados por empresas privadas.
Los otros dos módulos de aterrizaje privados (Blue Ghost de Firefly Aerospace y Resilience construido por ispace, con sede en Tokio) se lanzaron a bordo del mismo cohete Falcon 9 de SpaceX el 15 de enero. Blue Ghost, al igual que Athena, vuela bajo la bandera del programa Commercial Lunar Payload Services de la NASA, que coloca equipos científicos de la agencia en módulos de aterrizaje robóticos privados.
El objetivo principal de estas misiones privadas es recopilar datos que ayudarán a allanar el camino para los astronautas de Artemis de la NASA , que está previsto que aterricen cerca del polo sur de la Luna dentro de unos años y luego establezcan una o más bases en la región rica en agua durante los años siguientes.
Blue Ghost y sus 10 cargas útiles de la NASA han estado orbitando la Luna durante dos semanas y está previsto que aterricen en la región Mare Crisium del lado visible de la Luna a primera hora de la mañana del domingo (2 de marzo). Athena, que lleva una pequeño “saltador lunar” llamado Grace y un rover de la empresa de Colorado Lunar Outpost junto con su equipo científico de la NASA, seguirá su ejemplo cuatro días después. Athena aterrizará a sólo cinco grados de latitud del polo sur, más cerca que cualquier otra misión.
Resilience está tomando una ruta mucho más larga y tortuosa hacia la Luna; no se espera que el módulo de aterrizaje japonés llegue a la órbita lunar hasta finales de mayo o principios de junio. Realizará su intento de aterrizaje poco después. Resilience no está volando en una misión CLPS. Sin embargo, el módulo de aterrizaje lleva un pequeño explorador llamado Tenacious, que fue construido por la subsidiaria de ispace con sede en Luxemburgo. Tenacious recogerá muestras de polvo lunar para la NASA, aunque por el momento no hay planes para traer este material de regreso a la Tierra.
Hasta la fecha, solo una nave espacial privada ha aterrizado con éxito en la Luna: Odysseus, de Intuitive Machines, que lo hizo en febrero de 2024. Otras han estado cerca; por ejemplo, el primer módulo de aterrizaje de ispace alcanzó la órbita lunar en marzo de 2023, pero se estrelló durante su intento de aterrizaje un mes después. (Resilience es el segundo módulo de aterrizaje lunar de la empresa japonesa).
Por otra parte, Lunar Trailblazer también se dirige a la Luna, aunque se dirige a la órbita en lugar de a la superficie. Lunar Trailblazer está tomando un camino aún más sinuoso que Resilience; se espera que la sonda de la NASA de 200 kilogramos llegue al vecino más cercano de la Tierra a principios de julio, con el objetivo de estudiar el agua en la superficie lunar.
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