El modulo lunar Blue Ghost 1 de Firefly Aerospace aterriza en la Luna
Por: Jeff Foust, SpaceNews.
02 de marzo de 2025
El módulo de aterrizaje Blue Ghost 1 proyecta una sombra sobre la superficie lunar después de tocar tierra el 2 de marzo. Crédito de la imagen: Firefly Aerospace.
El alunizaje de la nave Blue Ghost 1 de Firefly Aerospace en la superficie de la Luna el 2 de marzo a las 3:34 a.m. hora del Este, ha sido un hito clave para la compañía y los esfuerzos de exploración lunar de la NASA. “Luego de una hora de maniobras desde una órbita baja alrededor de la Luna, se logró este objetivo inicial, el módulo de alunizaje está en una posición vertical y estable, todo salió según lo planeado", dijo Ray Allensworth, director del programa de naves espaciales de Firefly, en la sesión informativa.
Más adelante Allensworth agregó: “Este pequeño paso en la Luna representa un gran salto en la exploración comercial. Felicitaciones a todo el equipo de Firefly, a nuestros socios de misión y a la NASA por esta increíble hazaña que allana el camino para futuras misiones a la Luna y Marte”. El lugar de alunizaje planeado fue cerca de Mons Latreille, una característica volcánica en Mare Crisium. El sitio fue seleccionado para evitar anomalías magnéticas que pudieran interrumpir las operaciones de algunos instrumentos, además de tener pocas rocas sobre o debajo de la superficie que afectaran el alunizaje y la posterior perforación de un instrumento abordo, una de las diez cargas útiles que transporta la nave.
“Todo salió según lo planeado. Se podía ver que todo estaba dentro de los márgenes”, dijo Jason Kim, director ejecutivo de Firefly Aerospace, en una sesión informativa posterior al aterrizaje. “Desde mi punto de vista, el equipo simplemente lo logró”. Firefly dijo que era “la primera compañía comercial en la historia en lograr un alunizaje completamente exitoso”.
Intuitive Machines aterrizó su módulo de aterrizaje IM-1 en la Luna en febrero de 2024, pero la nave sufrió un aterrizaje forzoso y se inclinó de lado, aunque aún pudo operar y devolver datos durante una semana. Blue Ghost se lanzó el 15 de enero en un Falcon 9, compartiendo un lanzamiento con el módulo de aterrizaje lunar Resilience de la compañía japonesa ispace. Entró en órbita alrededor de la Luna el 13 de febrero, y luego maniobró a una órbita lunar baja antes del intento de aterrizaje.
Este módulo transporta 10 cargas útiles para el programa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA bajo un contrato de 101,5 millones de dólares. Entre ellos se encuentran instrumentos para medir el flujo de calor subsuperficial, la estructura y composición del interior de la luna y la interacción del viento solar con el campo magnético de la Tierra. Otras cargas útiles estudiarán cómo interactúa el regolito lunar con los materiales, probarán una computadora tolerante a la radiación y un escudo electrodinámico contra el polvo. Se espera que el módulo de aterrizaje opere hasta el atardecer en el sitio el 16 de marzo.
Allensworth dijo en una entrevista después de aterrizar que los controladores estaban trabajando para poner en marcha las nueve cargas útiles motorizadas (la décima, un retrorreflector láser, es pasiva) mientras desplegaban una antena de banda X que permitirá velocidades de datos más altas. “Realmente queremos poner en marcha esas cargas útiles lo antes posible. Es por eso que aterrizamos al amanecer lunar, para que tuviéramos el día lunar completo”.
El aterrizaje exitoso fue un hito para el programa CLPS, los esfuerzos de la NASA para desarrollar capacidades comerciales que la agencia podría usar para entregar cargas útiles de ciencia y tecnología a la Luna a costos más bajos que las misiones convencionales dirigidas por el gobierno. La NASA adoptó lo que llamó un enfoque de “tiros a puerta” para CLPS, advirtiendo que no todas las misiones, particularmente al comienzo del programa, serían exitosas. La primera misión CLPS, el módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic, no logró llegar a la Luna en enero de 2024 debido a un fallo de propulsión, seguido del aterrizaje forzoso en el IM-1.
Firefly Aerospace tiene dos misiones más de aterrizaje lunar en desarrollo. La compañía ganó en 2023 un contrato de CLPS por Blue Ghost 2, una misión de aterrizaje lunar a la cara oculta de la Luna que también llevará a cabo la misión Lunar Pathfinder de la ESA para orbitar alrededor de la Luna. La NASA otorgó a Firefly otro contrato de CLPS el 18 de diciembre por Blue Ghost 3, un módulo de aterrizaje en la región de Gruithuisen Domos en el lado cercano de la luna.
Fuente:
https://spacenews.com/fireflys-blue-ghost-1-lands-on-the-moon/