Misión IM-2 finaliza tras falla en el posicionamiento del módulo lunar        

Con información de Phys.org y SpaceNews.

07 de marzo de 2025

Fotografía proporcionada por Intuitive Machines el viernes 7 de marzo de 2025 muestra a Athena, un módulo lunar privado, después de aterrizar de costado en un cráter cerca del polo sur de la Luna. Crédito de la imagen: Intuitive Machines vía AP.

Intuitive Machines dice que su segunda misión de aterrizaje lunar ha terminado, después de concluir que el módulo de aterrizaje volcado no puede generar suficiente energía. Esta inesperada interrupción de la misión se produce después de 24 horas de que el módulo Athena aterrizara, tras caer de lado y fallar en su posicionamiento, en la región de Mons Mouton, cerca del polo sur de la Luna.  “Debido a la dirección del Sol, la orientación de los paneles solares y las temperaturas extremadamente frías en el cráter, Intuitive Machines no espera que Athena se recargue”, afirmó la empresa. “La misión ha concluido y los equipos continúan evaluando los datos recopilados durante la misión”.

Athena logró enviar imágenes que confirmaban su posición y activar algunos experimentos antes de quedarse en silencio. La NASA y otros clientes habían equipado la sonda con experimentos por valor de decenas de millones de dólares, incluidos un taladro para hielo, un dron y un par de exploradores para recorrer el terreno inexplorado antes de la llegada prevista de los astronautas a finales de esta década. Uno de los rovers trasmitió datos e indican que sobrevivió, en caso de un posicionamiento exitoso, podría haberse alejado, dijo Lunar Outpost, la compañía de Colorado que lo posee.

Este fue el segundo intento de aterrizaje de Intuitive Machines. El primero, hace un año, también terminó con un aterrizaje lateral, pero la compañía logró mantenerlo en marcha durante más tiempo. A pesar de todos los problemas, el primer módulo de aterrizaje de la compañía logró poner a Estados Unidos de nuevo en la Luna por primera vez en más de 50 años. Intuitive Machines estima que el módulo de aterrizaje aterrizó a 250 metros de su lugar de aterrizaje previsto en Mons Mouton y que estaba dentro de un cráter.

En esta región, los ángulos bajos del Sol dificultan los aterrizajes y las operaciones de la nave espacial. “La energía es interesante en el polo sur porque no solo se ve afectada por la iluminación solar y nuestro consumo, sino también por el entorno térmico”, dijo Tim Crain, vicepresidente sénior de Intuitive Machines, en una reunión informativa posterior al aterrizaje el 6 de marzo.

La cuestión clave, dijo, era cuánta energía necesitarían los calentadores para mantener caliente la nave espacial. En ese momento, dijo que la nave espacial estaba generando energía y cargándose. “Una vez que descubramos exactamente en qué orientación estamos, podremos determinar cuál es la longevidad y cómo planificar esa energía”.

Ahí es donde la NASA tiene previsto realizar su primer aterrizaje con astronautas desde el programa Apolo de las décadas de 1960 y 1970, no antes de 2027. Se cree que los cráteres contienen toneladas de agua congelada que las tripulaciones futuras podrían usar para beber y convertir en combustible para cohetes. A pesar del panorama complicado para Intuitive Machines, la compañía aún tiene contratos con la NASA para dos alunizajes más.

En ambos aterrizajes de Intuitive Machines surgieron problemas en el último minuto con el sistema de navegación láser principal; los ejecutivos de la compañía dijeron en la reunión informativa que los datos “ruidosos” de un altímetro láser podrían haber contribuido al aterrizaje fallido. Después de que el Athena aterrizara, los controladores se apresuraron a apagar algunos de los equipos del módulo para conservar energía mientras intentaban rescatar lo que pudieran.

Fuente:

https://spacenews.com/im-2-lunar-lander-mission-ends/