Oficializado el descubrimiento de 128 lunas adicionales en Saturno
Con información de Space.com y Phys.org.
13 de marzo de 2025
Diagrama de órbitas con las lunas de Saturno. Crédito de la imagen: K. Ly.
Un equipo de astrónomos de Taiwán, Canadá, Estados Unidos y Francia descubrió las 128 lunas nuevas en 2023 utilizando el Telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT). Sin embargo, estas lunas no fueron reconocidas oficialmente por la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés), el organismo rector de estos asuntos, hasta el martes 11 de marzo. El número de lunas del planeta anillado casi se ha duplicado con el reconocimiento oficial de estas nuevas detecciones, lo que eleva su total a la asombrosa cifra de 274 lunas.
La mayoría de las lunas son irregulares y diminutas, de apenas unos pocos kilómetros de diámetro.“Estas lunas tienen un tamaño de unos pocos kilómetros y probablemente sean fragmentos de un número menor de lunas capturadas originalmente que se rompieron por colisiones violentas, ya sea con otras lunas de Saturno o con cometas que pasaban”, dijo el Dr. Brett Gladman, profesor del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Columbia Británica (UBC).
Quizás lo más impresionante es que este descubrimiento de 128 nuevas lunas no fue la primera vez que este equipo añadía más lunas a Saturno. Entre 2019 y 2021, las observaciones del equipo con CFHT resultaron en la adición de 62 lunas al conteo de Saturno. Júpiter y Saturno se han alternado para albergar el mayor número de lunas conocidas. Actualmente, Júpiter tiene 95 lunas conocidas, y se espera que esa cifra aumente. Sin embargo, según Edward Ashton, experto en Astronomía de la UBC, es probable que Júpiter nunca pueda alcanzar de nuevo a Saturno en el conteo.
Saturno es un planeta misterioso, no solo por sus icónicos anillos, sino también por su población de lunas. Antes de este descubrimiento, los astrónomos sabían que la proporción de lunas pequeñas y grandes estaba sesgada. Hay muchas más lunas pequeñas que grandes, y eso es lo que motivó estas nuevas observaciones. Es probable que estas lunas pequeñas sean fragmentos de lunas más grandes. Esto significa que probablemente hubo una colisión masiva en el sistema de Saturno en los últimos 100 millones de años.
La mayoría de las 128 lunas nuevas se encuentran cerca de las lunas de Mundilfari. Mundilfari es una figura de la mitología nórdica y el nombre de una de las lunas de Saturno y de un subgrupo de lunas irregulares que orbitan Saturno. El subgrupo Mundilfari es un subgrupo del grupo nórdico, un conjunto más amplio de lunas irregulares de Saturno que siguen órbitas retrógradas. La alta concentración de lunas pequeñas cerca del subgrupo Mundilfari sugiere que esta región fue escenario de una importante colisión en el pasado.
Por ahora, la IAU ha asignado una serie de números y letras a cada luna. Con el tiempo, recibirán nombres. Las lunas de Saturno llevan el nombre de dioses nórdicos, galos e inuit canadienses, y estas nuevas lunas seguirán la misma convención. La humanidad nunca ha tenido reparos en inventar dioses, así que probablemente no nos quedemos sin nombres.
Fuente:
https://www.space.com/the-universe/saturn/saturn-officially-has-128-more-moons
https://phys.org/news/2025-03-astronomers-moons-orbiting-saturn.html