Descubiertos 4 exoplanetas en torno a la Estrella de Barnard
Por: Keith Cooper, Space.com.
14 de marzo de 2025
Concepción artística de la vista desde uno de los cuatro planetas que orbitan la Estrella de Barnard. Crédito de la imagen: Observatorio Internacional Gemini / NOIRLab / NSF / AURA / R. Proctor / J. Pollard.
Los astrónomos han revelado nueva evidencia de que no sólo uno, sino cuatro pequeños planetas giran alrededor de la estrella de Barnard, el segundo sistema estelar más cercano a la Tierra. Los planetas detectados son demasiado calientes para la vida tal como la conocemos, pero los astrónomos no han renunciado a buscar más planetas en la zona habitable de la estrella de Barnard. Ha habido muchas afirmaciones de exoplanetas orbitando la estrella de Barnard a lo largo de los años, desde la década de 1960.
La estrella de Barnard es una enana roja, también conocida como enana M, y se destaca por tener el movimiento propio más rápido, en referencia a su movimiento visible en el cielo nocturno, de cualquier estrella descubierta hasta ahora. Los cuatro planetas, cada uno con una masa de tan solo entre el 20% y el 30% de la de la Tierra, están tan cerca de su estrella que la orbitan en cuestión de días.
“Es un hallazgo realmente emocionante: la Estrella de Barnard es nuestra vecina cósmica, y sin embargo, sabemos muy poco sobre ella. Esto marca un gran avance gracias a la precisión de estos nuevos instrumentos de generaciones anteriores”, afirmó Ritvik Basant, estudiante de doctorado de la Universidad de Chicago y primer autor del estudio.
La Estrella de Barnard es muy diferente de nuestro Sol, tiene solo el 16% de la masa de nuestro Sol y el 19% de su diámetro. Por lo tanto, su sistema planetario es de menor tamaño. Las enanas rojas también pueden ser muy volátiles, expulsando nubes de partículas cargadas y llamaradas de radiación con mayor frecuencia que nuestro Sol, lo que podría despojar a los mundos cercanos de sus atmósferas. No obstante, la actividad de las enanas rojas disminuye con la edad, y el sistema de la Estrella de Barnard tiene unos 10 000 millones de años.
“La proximidad de la Estrella de Barnard nos permitió observarla incluso en noches con mal tiempo, ya que su brillo la hacía accesible incluso en condiciones subóptimas. Esto nos permitió recopilar más datos, lo que finalmente condujo a la detección de estos planetas de muy baja masa”, declaró Basant para el portal Space.com.
El planeta más interno del sistema es el planeta d (los planetas se nombran por orden de descubrimiento, no por distancia a la estrella), que tiene una masa de tan solo el 26 % de la de la Tierra y orbita la estrella de Barnard cada 2,34 días a una distancia de 2,8 millones de kilómetros. El siguiente en la lista es el planeta b: el planeta identificado por primera vez en los datos de ESPRESSO en 2024. Este planeta tiene una masa del 30 % de la de la Tierra y orbita su estrella cada 3,15 días a una distancia de 3,4 millones de kilómetros.
El planeta c es el más pesado de todos, con una masa equivalente al 33,5 % de la de la Tierra. Orbita la estrella de Barnard a una distancia de 4,1 millones de kilómetros y tiene un período orbital de 4,12 días. Estos exoplanetas son increíblemente compactos en cuanto a distancia entre sí, con tan solo 600000 kilómetros entre los planetas d y b, y 700000 kilómetros entre b y c. A modo de comparación, la distancia media entre la Tierra y nuestra Luna es de tan solo 384 000 kilómetros. ¡Imagina tener un planeta a tan solo el doble de distancia!
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