Impacto masivo en el Polo Sur-Aitken revelado por muestras de la sonda Chang'e-6        

Por: Li Yali, Academia China de Ciencias.

21 de marzo de 2025

Esquema que ilustra que las noritas de Chang'e-6 documentan el impacto de Aitken en el Polo Sur lunar de hace 4250 millones de años. Crédito de la imagen: Su Bin.

Los científicos llevan mucho tiempo intentando determinar la edad de la cuenca lunar del Polo Sur-Aitken (SPA), el cráter de impacto más grande y antiguo conocido en la superficie lunar. Recientemente, un equipo de investigación dirigido por el profesor Chen Yi, del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia de Ciencias de China, ha datado la formación de la cuenca en 4250 millones de años mediante el análisis de las primeras muestras de roca recuperadas de la cuenca SPA por la misión china Chang'e-6.

        Los científicos sospechan que la cuenca SPA, una vasta estructura de impacto que abarca la cara oculta de la Luna, se formó durante un período de intenso bombardeo de asteroides que moldeó gran parte del sistema solar en sus primeros cientos de millones de años. A pesar de su importancia, la edad exacta de la cuenca SPA ha permanecido en el aire, lo que dificulta los esfuerzos por comprender su papel en la historia lunar y planetaria.

        Las estimaciones previas sobre la edad de la cuenca variaban considerablemente, lo que resalta la necesidad de analizar directamente los materiales derivados de la cuenca SPA. El retorno de muestras lunares de la cuenca SPA por parte de la misión Chang'e-6 ha brindado a los científicos la oportunidad de resolver este misterio. El equipo de investigación se centró en las rocas fundidas por impacto presentes en estas muestras, que proporcionan pistas cruciales sobre la formación de la cuenca.

        “El impacto del SPA generó una enorme capa de material fundido por impacto. Para determinar con precisión la edad de la cuenca, primero necesitábamos identificar los productos de este material fundido en las muestras de Chang'e-6”, explicó el profesor Chen. Los investigadores analizaron meticulosamente aproximadamente 1600 fragmentos de dos muestras de suelo e identificaron 20 clastos de norita con texturas, mineralogía y características geoquímicas compatibles con un origen de impacto.

Mediante la datación por plomo-plomo de minerales con circonio dentro de estos clastos, descubrieron evidencia de dos eventos de impacto distintos, datados hace 4250 y 3870 millones de años. Las noritas más antiguas, que datan de hace 4250 millones de años, exhibieron características estructurales y compositivas que sugieren que cristalizaron a diferentes profundidades dentro de una lámina de fusión de impacto común producida por el evento de formación de SPA.

“Nuestros estudios geológicos y análisis litológicos comparativos indican firmemente que la edad de 4.250 millones de años corresponde a la formación de la cuenca del SPA”, afirmó el profesor Chen. Este estudio proporciona evidencia directa, basada en muestras, de que la cuenca de impacto más grande de la Luna se formó aproximadamente 320 millones de años después del nacimiento del Sistema Solar.

La edad precisa de 4250 millones de años de la cuenca SPA sirve como punto de referencia crucial para refinar la cronología de la craterización lunar y reconstruir la cronología de la evolución temprana de la Luna. Estos hallazgos no sólo mejoran nuestra comprensión de la historia lunar, sino que también arrojan luz sobre los procesos dinámicos que dieron forma al Sistema Solar primitivo.

Fuente:

https://phys.org/news/2025-03-samples-billion-year-impact-moon.html