ALMA comparte una nueva visión de la estrella Próxima Centauri
Por: National Radio Astronomy Observatory.
27 de marzo de 2025
Concepción artística de una llamarada estelar en Próxima Centauri. Crédito de la imagen: NSF/AUI/NSF NRAO/S. Dagnello.
A poco más de cuatro años luz de distancia, Próxima Centauri es nuestra vecina estelar más cercana y se sabe que es una estrella enana M muy activa. Su actividad de fulguraciones es bien conocida por los astrónomos que utilizan longitudes de onda de luz visible, pero un nuevo estudio, basado en observaciones con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), destaca la extrema actividad de esta estrella en longitudes de onda de radio y milimétricas, ofreciendo información fascinante sobre la naturaleza de estas fulguraciones, así como sobre su posible impacto en la habitabilidad de sus planetas terrestres en la zona de habitabilidad.
Conocida por albergar un planeta potencialmente habitable, la estrella Próxima Centauri exhibe una actividad de erupciones muy activa en longitudes de onda ópticas. Al igual que las erupciones en nuestro Sol, estas erupciones liberan energía luminosa a través del espectro electromagnético, así como explosiones de partículas conocidas como partículas energéticas estelares.
Dependiendo de la energía y la frecuencia de cada una de estas poderosas erupciones, los planetas cercanos que se encuentran circunstancialmente en la zona de habitabilidad podrían volverse inhabitables, ya que las erupciones despojan a las atmósferas planetarias de componentes esenciales como el ozono y el agua.
El pequeño tamaño de Próxima Centauri y su intenso campo magnético indican que toda su estructura interna probablemente sea convectiva, a diferencia del Sol, que posee capas convectivas y no convectivas. Como resultado, la estrella es mucho más activa. Sus campos magnéticos se retuercen, desarrollan tensión y finalmente se rompen, expulsando corrientes de energía y partículas hacia el exterior en lo que los astrónomos observan como llamaradas.
¿Qué efectos producen estas erupciones en sus atmósferas? ¿Existe un flujo de radiación y partículas tan grande que la atmósfera se modifica químicamente o quizás se erosiona por completo? Esta investigación representa el primer estudio multilongitud de onda que utiliza observaciones milimétricas para descubrir una nueva perspectiva sobre la física de las erupciones. Combinando 50 horas de observaciones de ALMA, tanto con el conjunto completo de 12 metros como con el Atacama Compact Array de 7 metros, se registraron un total de 463 erupciones.
Próxima Centauri experimenta tantas llamaradas que el equipo detectó numerosas en cada rango de energía. Además, el equipo pudo cuantificar la asimetría de las llamaradas de mayor energía de la estrella, describiendo cómo su fase de decaimiento fue mucho más larga que la fase inicial de estallido. Las observaciones en longitudes de onda de radio y milimétricas ayudan a limitar las energías asociadas con estas erupciones y sus partículas asociadas.
Fuente:
https://phys.org/news/2025-03-small-star-mighty-flares-alma.html