Hubble revela las primeras evidencias de fusión de cúmulos estelares en galaxias enanas
Por: Universidad de Oulu.
09 de abril de 2025
Imágenes de segmentación compuestas de MTO que muestran la detección de las diferentes estructuras en la región nuclear de las enanas. Crédito de la imagen: Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-025-08783-9.
Un nuevo estudio informa sobre la primera observación directa de cúmulos estelares en fusión en la región nuclear de galaxias enanas. Esta detección confirma la viabilidad de esta vía de formación de núcleos en galaxias enanas, un tema de debate desde hace tiempo. El estudio, publicado en la prestigiosa revista Nature, fue dirigido por la investigadora postdoctoral Mélina Poulain, de la Universidad de Oulu (Finlandia).
Las galaxias enanas son el tipo de galaxia más abundante que habita el Universo. Compuestas por 100 veces menos estrellas que la Vía Láctea, o incluso menos, son los componentes básicos de galaxias más masivas. Por lo tanto, comprender su formación es clave para comprender la evolución galáctica. Una fracción considerable de galaxias enanas alberga un cúmulo estelar compacto en su centro, generalmente compuesto por cientos de miles o cientos de millones de estrellas.
Conocidos como cúmulos estelares nucleares, estos constituyen el tipo de sistema estelar más denso del Universo. La formación de estos objetos extremos ha sido objeto de debate durante varias décadas. En las galaxias enanas, se cree que se forman a partir de la fusión de cúmulos estelares más pequeños, llamados cúmulos globulares, tras migrar al centro galáctico. Sin embargo, hasta ahora no se ha observado directamente dicha fusión de cúmulos globulares que confirme esta teoría.
Al estudiar las observaciones de una gran muestra de casi 80 galaxias enanas con el Telescopio Espacial Hubble, dirigido por la profesora Francine Marleau de la Universidad de Innsbruck (Austria), un grupo de diez investigadores de la colaboración internacional MATLAS observó varias galaxias con un cúmulo estelar nuclear de aspecto inusual. Algunas mostraban un par de cúmulos estelares muy próximos entre sí, mientras que otras presentaban una característica similar a una tenue corriente de luz adherida al cúmulo estelar nuclear.
Un análisis exhaustivo de las características ha demostrado que poseen propiedades similares a las de los cúmulos globulares ya detectados en galaxias enanas. Esto sugiere que las observaciones son testigos del crecimiento del cúmulo estelar nuclear mediante la drástica canibalización de los cúmulos globulares en los núcleos de dichas galaxias.
Los resultados confirman que las corrientes de luz observadas se crean mediante la fusión de dos cúmulos estelares con diferencias de masa significativas. Cuanto mayor sea la razón de masas, más larga será la corriente. El proceso suele durar poco tiempo, menos de 100 millones de años, y las características producidas son visibles durante aún menos tiempo, lo que explica la dificultad de captar este fenómeno.
Fuente:
https://phys.org/news/2025-04-hubble-unveils-images-ongoing-star.html