¿Es este el primer indicio del Planeta Nueve?
Por: Keith Cooper, Space.com.
30 de abril de 2025
Impresión artística del propuesto Planeta Nueve en una órbita distante alrededor del Sol. Crédito de la imagen: Tom Ruen.
Tras la degradación de Plutón en 2006, la idea del Planeta Nueve fue propuesta por primera vez en 2016 por los astrónomos Konstantin Batygin y Michael Brown. Su existencia se infiere de la inusual agrupación orbital de varios objetos transneptunianos, lo que sugiere que están siendo influenciados por un gran cuerpo planetario invisible. A pesar de las extensas búsquedas con potentes telescopios, el Planeta Nueve ha permanecido en la teoría, ya que la observación directa ha resultado esquiva.
El mejor candidato hasta la fecha para el escurridizo Planeta Nueve ha sido descubierto en dos sondeos infrarrojos profundos realizados con 23 años de diferencia. Si este misterioso objeto es realmente el Planeta Nueve, tendría una masa mayor que la de Neptuno y se encontraría actualmente unas 700 veces más lejos del Sol que la Tierra. En un estudio dirigido por Terry Long Phan y publicado en el servidor de preimpresiones de arXiv, el equipo busca candidatos al Planeta Nueve mediante dos sondeos de todo el cielo en el infrarrojo lejano, IRAS y AKARI.
Estos sondeos, permiten detectar el movimiento orbital esperado del Planeta Nueve. La búsqueda utiliza la Lista Mensual de Fuentes No Confirmadas del Infrarrojo Lejano de AKARI, más adecuada para identificar objetos débiles y en movimiento que el Catálogo de Fuentes Brillantes de AKARI. Los investigadores estimaron el flujo y el movimiento esperados del Planeta Nueve basándose en la masa, la distancia y la temperatura supuestas. Posteriormente, aplicaron criterios de posición y flujo para comparar las fuentes entre IRAS y AKARI. Identificaron 13 pares candidatos con separaciones angulares correspondientes a distancias heliocéntricas de 500 a 700 UA y masas de entre siete y 17 veces la masa terrestre.
Tras un riguroso proceso de análisis y selección, que incluyó la inspección visual de imágenes, el equipo identificó un par de candidatos sólidos: las fuentes IRAS y AKARI mostraron la separación angular esperada y no se detectaron en la misma posición en cada estudio. El mapa de probabilidad de detección de AKARI confirmó la consistencia del candidato con un objeto de movimiento lento, mostrando dos detecciones en una misma fecha y ninguna seis meses antes.
Sin embargo, los datos de IRAS y AKARI por sí solos no son suficientes para determinar una órbita precisa, por lo que será necesario realizar observaciones de seguimiento para confirmar al candidato y determinar completamente su órbita utilizando DECam, que puede detectar objetos débiles en movimiento dentro de aproximadamente una hora de exposición, lo que ayuda a comprender la evolución y la estructura del Sistema Solar.
Esta no es la primera vez que se encuentra un candidato a Planeta Nueve en datos infrarrojos. En 2021, el astrónomo Michael Rowan-Robinson, del Imperial College de Londres, encontró un objeto en los datos de IRAS con una masa estimada de tres a cinco veces la de la Tierra, y que se encontraba mucho más cerca del Sol, a unas 225 UA. Sin embargo, la detección no ha sido confirmada ni se ha realizado en ningún otro conjunto de datos, como el de AKARI. Phan cree que su candidato tiene muchas más posibilidades de ser el Planeta Nueve, ya que fue detectado tanto por IRAS como por AKARI.
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