Estudio revela un puente intergaláctico récord entre dos galaxias enanas
Por: International Centre for Radio Astronomy Research.
24 de septiembre de 2025
Izquierda: Imagen de radio de hidrógeno neutro en y alrededor de NGC 4532 / DDO 137 obtenida mediante ASKAP. Derecha: Imagen óptica de la galaxia obtenida por los Sondeos Legacy. Crédito de la imagen: ICRAR y D. Lang (Perimeter Institute).
Los astrónomos han hecho un descubrimiento revolucionario: un puente colosal de gas hidrógeno neutro que une dos galaxias enanas. Una galaxia grande y brillante, arriba, y una galaxia pequeña y débil, abajo, con una tenue corriente de gas nublada que las conecta. Investigadores del nodo de la Universidad de Australia Occidental en el Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía (ICRAR) han descubierto una inmensa estructura, que se extiende unos asombrosos 185.000 años luz entre las galaxias NGC 4532 y DDO 137, ubicadas a 53 millones de años luz de la Tierra.
El estudio también reveló, una enorme cola de gas acompañaba al puente, extendiéndose 1,6 millones de años luz, lo que lo convierte en el más largo observado hasta el momento. Las observaciones formaron parte del Widefield ASKAP L-band Legacy All-sky Survey (WALLABY). Este proyecto a gran escala cartografía el cielo y estudia la distribución del gas hidrógeno en las galaxias utilizando el radiotelescopio ASKAP, propiedad de y operado por CSIRO, la agencia científica nacional de Australia.
“Nuestro modelo mostró que las fuerzas de marea que actúan entre estas galaxias, junto con su proximidad al masivo cúmulo de galaxias de Virgo, desempeñaron un papel crucial en la dinámica del gas que observamos. A medida que las galaxias giraban una alrededor de la otra y se movían hacia la nube de gas caliente que rodeaba el cúmulo de Virgo, que era 200 veces más caliente que la superficie del Sol, experimentaron lo que se conoce como presión de ariete, que despojó y calentó el gas de las galaxias”, dijo el profesor Lister Staveley-Smith, autor del estudio.
El profesor Kenji Bekki, coautor y astrofísico del ICRAR UWA, dijo que los investigadores descubrieron las colosales formaciones de gas utilizando observaciones de alta resolución de hidrógeno neutro. “El hidrógeno neutro juega un papel crucial en la formación de estrellas, lo que hace que este hallazgo sea fundamental para comprender cómo interactúan y evolucionan las galaxias, particularmente en entornos densos”, dijo el profesor Bekki.
“Comprender estos puentes de gas y su dinámica proporciona conocimientos fundamentales sobre cómo evolucionan las galaxias a lo largo del tiempo, cómo se redistribuye el gas galáctico y las diferentes condiciones bajo las cuales las galaxias pueden o no formar estrellas. Esto contribuye a nuestra comprensión más amplia de las estructuras más masivas del Universo y sus ciclos de vida, lo que nos ayuda a comprender mejor sus vastas complejidades y la historia de la formación estelar”, concluyó el profesor Staveley-Smith.
Fuente:
https://www.icrar.org/gas-bridge/