"Superautopistas" magnéticas descubiertas en los vientos de una galaxia con brotes estelares        

Por: National Radio Astronomy Observatory.

27 de enero de 2026

Vista desde ALMA del cielo estrellado y en plano la Vía Láctea. Crédito de la imagen: NSF/ AUI/ NSF NRAO/ B.Foott.

        Usando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un equipo internacional de astrónomos ha cartografiado una autopista magnética que impulsa un potente viento galáctico hacia la cercana fusión de galaxias de Arp 220. Esto revela por primera vez que sus rápidos flujos moleculares están fuertemente magnetizados y probablemente contribuyen a impulsar metales, polvo y rayos cósmicos hacia el espacio que rodea la galaxia.

Al observar cómo diminutos granos de polvo y moléculas de gas se alinean con estos campos, los investigadores han dibujado el mapa magnético más detallado hasta la fecha de los núcleos enterrados de formación estelar de Arp 220 y sus flujos. El resultado es una nueva forma de comprender cómo la gravedad, la formación estelar, los agujeros negros y las fuerzas magnéticas interactúan en un entorno cósmico caótico. Arp 220 es una galaxia infrarroja ultraluminosa (ULIRG) compuesta por dos galaxias espirales en las últimas etapas de su fusión.

Al ser la galaxia más cercana de su tipo, Arp 220 funciona como una potente máquina del tiempo: lo que ocurre aquí hoy probablemente refleja lo que ocurrió en las primeras generaciones de galaxias masivas y polvorientas hace más de 10000 millones de años. “Utilizamos ALMA para cartografiar la orientación y la intensidad de los campos magnéticos en las galaxias gemelas”, comentó Enrique López-Rodríguez, autor principal de esta investigación y profesor asociado de la Universidad de Carolina del Sur.

“Esto reveló detalles nunca antes vistos sobre los núcleos de polvo y los flujos moleculares de Arp 220, incluyendo la primera detección de una emisión lineal molecular polarizada de CO(3–2)”, añadió Josep Miquel Girart, líder del trabajo observacional e investigador del Institut de Ciències de l'Espai. Esta emisión trazó el flujo galáctico en la galaxia externa, demostrando que el gas que emana posee un campo magnético bien ordenado.

Las observaciones del núcleo oeste de Arp 220 revelaron un campo magnético casi vertical que corre junto a un flujo molecular bipolar que se mueve a una velocidad de hasta aproximadamente 500 kilómetros por segundo, impulsando una potente superautopista magnética hacia el exterior de la galaxia. Se sabe que las fusiones y los estallidos de formación estelar generan fuertes vientos que pueden detener o regular la formación estelar mediante la eliminación de gas. Sin embargo, estos nuevos resultados muestran que los campos magnéticos son un factor crucial, previamente desconocido, en la fuerza de estos vientos.

Al combinar la geometría de polarización con mediciones de la masa de gas, la turbulencia y la velocidad del flujo de salida, los autores aplicaron y perfeccionaron versiones del método Davis-Chandrasekhar-Fermi para estimar la intensidad del campo magnético en los lóbulos de salida desplazados al azul y al rojo. En el núcleo oriental, ALMA reveló un patrón magnético en espiral que serpentea a través de un disco y un brazo compactos y envueltos en polvo, lo que sugiere que los campos espirales ordenados pueden sobrevivir en etapas muy avanzadas de la fase de fusión.

Fuente:

https://public.nrao.edu/news/magnetic-superhighways-discovered-in-a-starburst-galaxys-winds/