JWST revela una fusión galáctica 800 millones de años después del Big Bang
Por: Lesley Henton, Texas A&M University.
29 de enero de 2026
Imagen en pseudocolor del Quinteto del JWST con un corrimiento al rojo de 6,71. Las cinco galaxias con líneas de emisión del Quinteto del JWST (JQ) se indican con grandes círculos naranjas y están etiquetadas como (ELG1–ELG5). Crédito de la imagen: Nature Astronomy (2025). DOI: 10.1038/s41550-025-02636-1.
Astrónomos de la Universidad Texas A&M han descubierto una rara y densa colisión de galaxias en el universo primitivo, lo que sugiere que las galaxias interactuaban y moldeaban su entorno mucho antes de lo previsto por los científicos. Utilizando observaciones del Telescopio Espacial James Webb (JWST), los investigadores identificaron una fusión en curso de al menos cinco galaxias unos 800 millones de años después del Big Bang, junto con evidencia de que la colisión redistribuía elementos pesados más allá de las propias galaxias.
Antes del JWST, los astrónomos esperaban que las fusiones complejas de galaxias y el enriquecimiento generalizado de oxígeno y otros productos de la fusión estelar se volvieran comunes mucho más de mil millones de años después del Big Bang. Este descubrimiento demuestra que dichos procesos ya estaban en marcha mucho antes de lo que predijeron los modelos. El sistema recién descubierto, denominado “Quinteto del JWST”, muestra múltiples galaxias interactuando dentro de una región compacta del espacio, rodeadas por un halo de gas rico en oxígeno.
“Lo que hace que esto sea notable es que una fusión que involucra a un número tan grande de galaxias no se esperaba tan temprano en la historia del universo, cuando se creía que las fusiones de galaxias eran más simples y generalmente involucraban solo dos o tres galaxias”, dijo Weida Hu, investigador postdoctoral de Texas A&M. Aunque las galaxias están separadas por decenas de miles de años luz, ocupan una región del espacio inusualmente compacta y forman estrellas a un ritmo de unas 250 veces la masa del Sol por año, mucho más alto que las galaxias típicas de la época.
Los investigadores también detectaron un extenso halo de gas brillante que une varias galaxias. El gas emite luz a partir del oxígeno y el hidrógeno ionizados. El sorprendente resultado es que este gas se encuentra fuera de las galaxias. Los elementos, como el oxígeno, solo se producen dentro de las estrellas y posteriormente se eliminan de las galaxias durante la colisión.
El análisis del equipo sugiere que el enriquecimiento fue impulsado principalmente por interacciones gravitacionales durante la fusión, más que solo por vientos galácticos, lo que proporciona evidencia directa de que las colisiones de galaxias estaban dando forma a sus entornos circundantes en el Universo joven.
El descubrimiento podría ayudar a explicar por qué el JWST ha identificado un número creciente de galaxias masivas que parecen prácticamente inactivas tan solo unos miles de millones de años después. Si sistemas como el Quinteto del JWST se fusionaron rápidamente y agotaron su gas prematuramente, podrían evolucionar hasta convertirse en las galaxias masivas observadas posteriormente. Las futuras observaciones del JWST examinarán el movimiento del gas y las galaxias dentro del sistema, ofreciendo información adicional sobre cómo se formaron las primeras estructuras cósmicas.
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