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ASA considera una ventana de lanzamiento de Artemis II para marzo
Por: Rachel H. Kraft, NASA.
03 de febrero de 2026
Luna llena brillando sobre el SLS y el módulo Orión. Crédito de la imagen: Sam Lott/NASA.
La NASA concluyó un ensayo general con agua para el vuelo de prueba de Artemis II la madrugada del 02 de febrero. Se cargó con éxito propelente criogénico en los tanques del Space Launch System (SLS), se envió un equipo a la plataforma de lanzamiento para cerrar el Orión y se vació el cohete de forma segura. El ensayo general con agua fue una prueba de prelanzamiento para alimentar el cohete, diseñada para identificar cualquier problema y resolverlo antes de intentar el lanzamiento.
Los ingenieros superaron varios desafíos durante los dos días de prueba y cumplieron con muchos de los objetivos previstos. Para que los equipos puedan revisar los datos y realizar un segundo ensayo general, la NASA ahora prevé marzo como la fecha más temprana posible para el lanzamiento de la prueba de vuelo. El aplazamiento de la ventana de lanzamiento de febrero también significa que los astronautas de Artemis II saldrán de la cuarentena, a la que ingresaron en Houston el 21 de enero.
Antes y durante las operaciones de repostaje el 2 de febrero, los ingenieros monitorearon el impacto del frío en el Kennedy en los sistemas e implementaron procedimientos para garantizar la seguridad del hardware. Las bajas temperaturas provocaron un inicio tardío de las operaciones de repostaje, ya que se tardó en alcanzar temperaturas aceptables en algunas interfaces antes de iniciar las operaciones de carga de propelente.
Durante el llenado del tanque, los ingenieros dedicaron varias horas a solucionar una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz utilizada para dirigir el propelente criogénico a la etapa central del cohete, lo que los retrasó en la cuenta regresiva. Para resolver el problema, se detuvo el flujo de hidrógeno líquido a la etapa central, se dejó que la interfaz se calentara para que los sellos se reacomodaran y se ajustó el flujo del propelente.
Los equipos llenaron con éxito todos los tanques, tanto de la etapa central como de la etapa de propulsión criogénica provisional, antes de que un equipo de cinco personas fuera enviado a la plataforma de lanzamiento para finalizar las operaciones de cierre de Orión. Los ingenieros realizaron una primera prueba de cuenta regresiva terminal, contando aproximadamente 5 minutos restantes, antes de que el secuenciador de lanzamiento terrestre detuviera automáticamente la cuenta regresiva debido a un pico en la tasa de fuga de hidrógeno líquido.
Además de la fuga de hidrógeno líquido, una válvula asociada con la presurización de la escotilla del módulo de tripulación Orión, recientemente reemplazada, requirió reapretamiento, y las operaciones de cierre demoraron más de lo previsto. El frío, que afectó a varias cámaras y otros equipos, no impidió las actividades del ensayo general en húmedo, pero habría requerido atención adicional el día del lanzamiento. Finalmente, los ingenieros han estado solucionando problemas de interrupción de los canales de comunicación de audio entre los equipos de tierra durante las últimas semanas previas a la prueba. Varias interrupciones se repitieron durante el ensayo general en húmedo.
Con marzo como la posible ventana de lanzamiento, los equipos revisarán completamente los datos de la prueba, mitigarán cada problema y volverán a las pruebas antes de establecer una fecha de lanzamiento oficial. La seguridad de la tripulación seguirá siendo la máxima prioridad, garantizando que los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, regresen a casa al final de su misión.
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