Inusual tormenta de polvo revela como Marte perdió parte de su agua
Por: Universidad de Tohoku.
04 de febrero de 2026
Imágenes compuestas de Marte tomadas por el Telescopio Espacial Hubble en 2024. Finas nubes de hielo de agua, visibles en luz ultravioleta, le dan al planeta rojo una apariencia gélida. El gélido casquete polar norte experimentaba el inicio de la primavera marciana. Crédito de la imagen: NASA, ESA, STScI.
La imagen actual de Marte como un desierto árido y hostil contrasta marcadamente con la historia que revela su superficie. Canales, minerales alterados por el agua y otros rastros geológicos indican que el planeta rojo fue, en sus inicios, un mundo mucho más húmedo y dinámico. Reconstruir cómo desapareció este entorno rico en agua sigue siendo uno de los grandes retos de la ciencia planetaria. Aunque se conocen varios procesos que pueden explicar parte de esta pérdida, el destino de gran parte del agua marciana sigue siendo un misterio.
Un nuevo estudio de un equipo internacional de investigadores, publicado en Communications Earth & Environment el 2 de febrero de 2026, nos ha acercado significativamente a la solución de este enigma. Por primera vez, los investigadores demostraron que una tormenta de polvo anómala, intensa pero localizada, fue capaz de impulsar el transporte de agua a las capas superiores de la atmósfera marciana durante el verano del hemisferio norte, una época en la que este proceso se consideraba previamente irrelevante.
“Los hallazgos revelan el impacto de este tipo de tormentas en la evolución climática del planeta y abren una nueva vía para comprender cómo Marte perdió gran parte de su agua a lo largo del tiempo”, afirma Adrián Brines, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y coautor principal del estudio. Si bien las tormentas de polvo se reconocen desde hace tiempo como importantes para el escape de agua de Marte, los debates anteriores se han centrado principalmente en grandes eventos de polvo a nivel planetario.
En cambio, este estudio muestra que las tormentas regionales más pequeñas también pueden aumentar considerablemente el transporte de agua a grandes altitudes, donde se pierde con mayor facilidad en el espacio. Además, investigaciones previas se han centrado en los veranos cálidos y dinámicos del hemisferio sur, ya que suele ser el principal período de pérdida de agua en Marte.
Este estudio detectó un aumento inusual del vapor de agua en la atmósfera media de Marte durante el verano del hemisferio norte en el año marciano 37 (2022-2023 en la Tierra), causado por una tormenta de polvo anómala. A estas altitudes, la cantidad de agua fue hasta diez veces mayor de lo habitual, un fenómeno no observado en años marcianos anteriores ni predicho por los modelos climáticos actuales.
Poco después, la cantidad de hidrógeno en la exobase (la región donde la atmósfera se fusiona con el espacio) aumentó significativamente, hasta 2,5 veces la de los años anteriores durante la misma estación. Una de las claves para comprender cuánta agua ha perdido Marte es medir la cantidad de hidrógeno que se ha escapado al espacio, ya que este elemento se libera fácilmente cuando el agua se descompone en la atmósfera.
“Estos resultados añaden una nueva pieza vital al rompecabezas incompleto de cómo Marte ha ido perdiendo su agua a lo largo de miles de millones de años, y muestran que episodios cortos pero intensos pueden desempeñar un papel relevante en la evolución climática del planeta rojo”, concluye Shohei Aoki, investigador de la Graduate School of Frontier Sciences de la Universidad de Tokio y de la Graduate School of Science de la Universidad de Tohoku.
Fuente:
https://www.tohoku.ac.jp/en/press/dust_storm_on_mars_reveals_how_planet_lost_water.html