Nuevo estudio
permite la detección de un eslabón perdido galáctico
Por: Universidad de Massachusetts Amherst.
17 de febrero de 2026
Dieciocho de las galaxias polvorientas y formadoras de estrellas descubiertas recientemente (en rojo) se formaron hace casi 13 000 millones de años. Crédito de la imagen: UMass Amherst.
Un equipo liderado por la Universidad de Massachusetts Amherst, ha descubierto una población de galaxias polvorientas con formación estelar en los confines del Universo, formadas tan solo mil millones de años después del Big Bang, que se cree ocurrió hace 13.700 millones de años. Estas galaxias podrían representar una instantánea del ciclo de vida galáctico, vinculando galaxias brillantes ultradistantes recientemente descubiertas, formadas hace 13.300 millones de años, con galaxias tempranas “quiescentes” (muertas) que dejaron de formar estrellas unos dos mil millones de años después del Big Bang.
Parte de lo que ha hecho que estas galaxias sean tan difíciles de estudiar es el polvo, que absorbe la luz ultravioleta y visible, haciéndolas esencialmente invisibles para los telescopios que dependen de las partes ultravioleta y visible del espectro. Pero con la invención de los telescopios submilimétricos, capaces de captar luz de mayor longitud de onda, los astrónomos pudieron iluminar zonas polvorientas del universo que antes permanecían a oscuras. A medida que el polvo absorbe la luz ultravioleta y visible, también genera calor, irradiando energía infrarroja visible para estos telescopios.
Para el estudio, se identificó a través del Atacama Large Millimeter/sub millimeter Array una población de unas 400 galaxias brillantes y polvorientas. Posteriormente, emplearon observaciones en el infrarrojo cercano realizadas por el recién lanzado Telescopio Espacial James Webb (JWST) para localizar aproximadamente 70 candidatos a galaxias polvorientas tenues en los confines de nuestro Universo, la mayoría de las cuales nunca antes se habían observado.
La investigación liderada por Jorge Zavala, profesor asistente de astronomía en UMass Amherst, afirmó: “Las galaxias polvorientas son galaxias masivas con grandes cantidades de metales y polvo cósmico. Estas galaxias son muy antiguas, lo que significa que las estrellas se formaron en el Universo primitivo, antes de lo que predicen nuestros modelos actuales”.
Además, parece que las galaxias que encontraron Zavala y su equipo están relacionadas con otros dos conjuntos de galaxias raras y anómalas: las galaxias ultrabrillantes formadoras de estrellas que se formaron poco después del Big Bang (descubiertas recientemente por el JWST), y galaxias “quiescentes” mucho más antiguas y masivas que esencialmente han muerto y ya no forman estrellas.
“Es como si ahora tuviéramos instantáneas del ciclo de vida de estas raras galaxias. Las ultrabrillantes son galaxias jóvenes, las inactivas están en su vejez, y las que encontramos son adultas jóvenes”, señala Zavala. Aunque se necesitará mucha más investigación para confirmar estas sugerencias, si la hipótesis de Zavala y su equipo es cierta, significará que nuestros modelos astronómicos actuales sobre la formación del Universo están pasando por alto algo y que la formación de estrellas ocurrió antes en la evolución del universo de lo que se creía anteriormente.
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