Las auroras en Ganímedes y la Tierra comparten sorprendentes similitudes
Por: EurekAlert.
23 de febrero de 2026
Visión artística de las auroras ultravioletas en la luna Ganímedes. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/SwRI/UVS/ULiège/Gusbin/Bonfond.
Nuevas observaciones de Ganímedes revelan una sorprendente similitud entre las auroras de la luna más grande del Sistema Solar y las de la Tierra. El equipo internacional de astrofísicos, liderado por investigadores de la Universidad de Lieja, ha obtenido nuevos resultados que indican que, a pesar de las diferentes condiciones, los procesos físicos fundamentales que generan las auroras son comunes a diferentes cuerpos celestes, y no solo a los planetas.
Un equipo de astrofísicos del Laboratorio de Física Atmosférica y Planetaria (LPAP) ha observado por primera vez los detalles de las auroras en Ganímedes, la única luna del Sistema Solar con un campo magnético intrínseco propio, similar al de la Tierra. La observación de auroras es fundamental en el análisis del clima espacial, ya que proporciona una visión completa de las características y los efectos de la precipitación de partículas espaciales en la atmósfera.
En nuestro planeta, las auroras se producen, en última instancia, por la colisión del viento solar con el campo magnético terrestre, generando una potente interacción electromagnética que provoca la precipitación de partículas desde el espacio hacia la atmósfera terrestre. Allí, estas partículas excitan el oxígeno y el nitrógeno atmosféricos, produciendo luz visible a simple vista. Sin embargo, también se observan auroras en otros planetas, como Venus, Marte, Júpiter, Saturno y Urano.
“Las auroras también se observan en Ganimedes y son causadas por la precipitación de electrones en su tenue atmósfera de oxígeno”, explica Philippe Gusbin, cuya tesis de maestría en Ciencias Espaciales sirvió de base para este estudio. El LPAP participa activamente en el análisis de las observaciones aurorales recopiladas por los instrumentos infrarrojos y ultravioleta de Juno. El espectrógrafo ultravioleta (UVS) de Juno ha alcanzado resoluciones espaciales de varios kilómetros, lo que ha permitido al equipo descubrir que la aurora de Ganímedes está fragmentada localmente en una cadena de manchas.
Se han observado estructuras similares, conocidas como “cuentas”, en las auroras de la Tierra y Júpiter, vinculadas a subtormentas y tormentas del amanecer, reordenamientos a gran escala de la magnetosfera que liberan enormes cantidades de energía y producen una intensa actividad auroral. Ganímedes interactúa con el entorno espacial de Júpiter de forma similar a como la Tierra interactúa con el viento solar; por lo tanto, el descubrimiento de manchas aurorales en Ganímedes similares a las de la Tierra sugiere que los procesos físicos fundamentales podrían estar inducidos, en general, en el acoplamiento entre cualquier cuerpo celeste, su magnetosfera y fuerzas externas.
“Las observaciones cercanas de Ganímedes realizadas por Juno duraron menos de 15 minutos, y la sonda espacial nunca volverá a sobrevolar Ganímedes. Por lo tanto, desconocemos la frecuencia de estas manchas ni su evolución con el tiempo. Afortunadamente, la misión Juice (Explorador de las Lunas Heladas de Júpiter) de la ESA se encuentra actualmente de camino a Júpiter, donde llegará en 2031, y realizará observaciones específicas de Ganímedes”, afirma Bertrand Bonfond, astrofísico.
Fuente:
https://www.eurekalert.org/news-releases/1117427