Tras la pista de la transición en la estrella WOH G64
Por: Michelle Starr, ScienceAlert.
24 de febrero de 2026
Imagen de WOH G64, tomada por el instrumento GRAVITY del Interferómetro del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLTI de ESO). Crédito de la imagen: ESO/K. Ohnaka et al.
Una de las estrellas más grandes conocidas del universo experimentó una transformación drástica en 2014, según una nueva investigación, y podría estar a punto de explotar. Un estudio dirigido por Gonzalo Muñoz-Sánchez en el Observatorio Nacional de Atenas, publicado en Nature Astronomy, sostiene que la enorme estrella WOH G64 ha pasado de ser una supergigante roja a una rara hipergigante amarilla, lo que podría ser evidencia de una supernova inminente.
WOH G64, una estrella colosal ubicada en la década de 1970 como una estrella de interés en la Gran Nube de Magallanes (a unos 160000 años luz), una galaxia enana que orbita la Vía Láctea. Resultó que la estrella no sólo era extremadamente luminosa, sino también una de las más grandes jamás descubiertas: más de 1500 veces el radio del Sol. En 2024, WOH G64 fue la primera estrella extragalactica fotografiada con detalle, gracias al Interferómetro del Very Large Telescope. La imagen mostró una envoltura de polvo transparente alrededor de la estrella gigante central, lo que confirmó que estaba perdiendo masa con el envejecimiento.
El WOH G64 nació a gran escala, formándose a partir de una enorme nube de gas y polvo que colapsó hasta que la presión la incendió. Al igual que nuestro Sol, habría quemado hidrógeno en su núcleo mediante fusión nuclear. Más tarde se habría expandido y quemado helio, convirtiéndose en lo que se llama una supergigante roja. No todas las supergigantes se convierten en hipergigantes. Se ha teorizado que las hipergigantes se forman cuando estrellas muy grandes se queman rápidamente y evolucionan de la combustión de hidrógeno a la combustión de helio.
En 2013 y 2014, los telescopios captaron una transformación drástica: la estrella pareció pasar de una supergigante roja clásica a un estado más caliente y amarillento. Los investigadores argumentaron que el cambio marcó una transición abrupta de una supergigante roja a una etapa evolutiva de corta duración que puede preceder a una supernova de colapso del núcleo. En el artículo de investigación, señalan: “Esta drástica transformación, puede explicarse ya sea por la eyección parcial de la pseudoatmósfera durante una fase de envoltura común o por el retorno a un estado de reposo después de una erupción excepcional de más de 30 años de duración”.
Otra de las posibilidades analizadas por los investigadores, es que los cambios observados se deban a la presencia e interacción con una compañera estelar. Esta interacción podría haber complicado el entorno que las rodea, produciendo cambios que podrían asemejarse a un cambio espectral sin requerir un salto evolutivo fundamental.
La mayoría de las estrellas viven decenas de millones o incluso decenas de miles de millones de años. Nunca se dio por sentado que presenciaríamos y podríamos documentar tanta transformación en una estrella, y mucho menos en una fuera de nuestra galaxia. Si tenemos suerte, veremos la muerte de WOH G64 durante nuestras vidas, lo que no sólo proporcionará un espectáculo intergaláctico increíble sino que también ayudará a los científicos a completar el rompecabezas de esta fascinante estrella.
Fuente:
https://www.sciencealert.com/changes-to-one-of-the-largest-known-stars-may-signal-destruction