Descubierta una estrella extremadamente rara en la galaxia enana Pictor II
Por: NSF NOIRLab.
16 de marzo de 2026
Galaxia enana ultra débil Pictor II. Crédito de la imagen: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA. Procesamiento de imágenes: TA Rector (Universidad de Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), M. Zamani y D. de Martin (NSF NOIRLab) Reconocimiento: IP: Anirudh Chiti, Alex Drlica-Wagner.
Descubierta en la galaxia enana Pictor II, la estrella PicII-503 presenta una deficiencia extrema de hierro: menos de 1/40000 de la del Sol. Esta característica la convierte en el ejemplo más claro de una estrella dentro de un sistema primordial que conserva el enriquecimiento químico de las primeras estrellas del Universo. PicII-503 también posee una sobreabundancia extrema de carbono, lo que proporciona el eslabón perdido para conectar las estrellas con alto contenido de carbono observadas en el halo de la Vía Láctea con un origen en antiguas galaxias enanas.
Pictor II se encuentra en la constelación de Pictor. Contiene varios miles de estrellas y tiene más de diez mil millones de años. PicII-503 se ubica en los confines de la galaxia y contiene menos hierro que cualquier otra estrella jamás medida fuera de la Vía Láctea, a la vez que presenta una extrema sobreabundancia de carbono. Estas características coinciden inequívocamente con las de las estrellas ricas en carbono encontradas en los confines de la Vía Láctea, cuyo origen, hasta ahora, ha sido un misterio.
Las primeras estrellas del Universo se formaron a partir de un gas que contenía únicamente los elementos simples hidrógeno y helio. En sus núcleos incandescentes, esta primera generación de estrellas creó los primeros elementos más pesados que el helio, como el carbono y el hierro, a los que los astrónomos denominan “metales”. Al explotar, estas estrellas liberaron sus elementos pesados al medio interestelar, donde fueron reciclados para la siguiente generación de estrellas.
Las estrellas de segunda generación son como cápsulas del tiempo que conservan las pequeñas cantidades de elementos pesados liberados durante la muerte explosiva de las estrellas de primera generación. Al buscar estas estrellas raras de baja metalicidad y determinar su composición química, los científicos pueden comprender mejor los mecanismos de la producción inicial de elementos en el Universo. PicII-503 es el primer ejemplo inequívoco de una estrella de segunda generación en una galaxia enana ultra débil.
El equipo descubrió que PicII-503 tiene las concentraciones de hierro y calcio más bajas jamás medidas fuera de la Vía Láctea. Esta escasez de hierro y calcio lo convierte en el primer objeto que conserva claramente el enriquecimiento de las primeras estrellas en una galaxia enana reliquia. Aún más sorprendente, el equipo descubrió que PicII-503 tiene una proporción de carbono a hierro más de 1500 veces superior a la del Sol.
Esta sobreabundancia coincide con la característica firma de carbono de las estrellas con bajo contenido de hierro observadas desde hace tiempo en el halo de la Vía Láctea. Estas estrellas se conocen como estrellas pobres en metales con alto contenido de carbono, y su origen había permanecido desconocido hasta ahora.
Una hipótesis plantea que las estrellas pobres en metales y ricas en carbono son estrellas de segunda generación que conservan los elementos químicos producidos por las supernovas de baja energía de las estrellas de primera generación. Durante este proceso, los elementos pesados que se forman cerca del interior de la estrella, como el hierro, vuelven a caer en el remanente compacto, mientras que los elementos más ligeros que se encuentran cerca de las regiones exteriores de la estrella, como el carbono, son expulsados al medio interestelar para sembrar la formación de la siguiente generación de estrellas.
Fuente:
https://noirlab.edu/public/news/noirlab2607/