Con más de 500.000 años luz de diámetro, NGC 6872 (abajo a la izquierda) es una galaxia espiral barrada verdaderamente enorme. Con al menos 5 veces el tamaño de nuestra gran Vía Láctea, NGC 6872 es la galaxia espiral más grande conocida.

Ubicada a unos 200 millones de años luz de distancia hacia la constelación austral de Pavo (Pavo Real), la apariencia de los brazos espirales extendidos de esta galaxia gigante sugiere las alas de un pájaro gigante, razón por la que se le conoce con el apodo popular de la galaxia del Cóndor.

Alineados con sus brazos, se visualizan múltiples cúmulos estelares masivos, jóvenes y azulados, así como regiones de formación estelar. Los brazos espirales extendidos y distorsionados, son debido a las interacciones gravitacionales pasadas de NGC 6872 con la galaxia más pequeña IC 4970, visible aquí debajo del núcleo de la galaxia espiral gigante.

La imagen también nos muestra a otros miembros del grupo de galaxias del sur de Pavo, destaca en el centro la galaxia elíptica gigante NGC 6876, con un diámetro estimado de 342.000 años luz.

Crédito: ©  Adam Block.