Abell 21: La nebulosa Medusa
Los filamentos trenzados, serpentinas de gas resplandeciente, sugieren el nombre de esta nebulosa: la Nebulosa Medusa.
También conocida como Abell 21, este objeto de población estelar es una vieja nebulosa planetaria, situada a unos 1.500 años-luz de distancia en la constelación de Géminis.
Al igual que su homónimo mitológico, la nebulosa se asocia a una transformación dramática. La fase de nebulosa planetaria representa una etapa final en la evolución de las estrellas de baja masa, como el Sol, ya que se transforman de gigantes rojas a calientes estrellas enanas blancas y en el proceso expelen sus capas exteriores.
La radiación ultravioleta de la estrella enana blanca potencia el resplandor de la nebulosa. La estrella que dio origen al nacimiento de esta nebulosa planetaria se encuentra cerca del centro de la brillante figura en forma de media luna.
En esta vista telescópica profunda, se puede apreciar las distintas tonalidades de los filamentos, los cuales se extienden unos 4 años-luz de diámetro.
Crédito de la imagen: Ken Crawford (Rancho Del Sol Obs.).