La expansión de la coma del cometa Holmes      

Salga esta noche y observe el cometa Holmes. Si las condiciones atmosféricas se lo permiten, no le hace falta ni binoculares ni telescopio: es visible a ojo desnudo. Durante los próximos dos meses estará recorriendo la norteña constelación de Perseo. Si bien ya se sabía de erupciones en los núcleos cometarios, la que ha ocurrido en el cometa 17P/Holmes deja minimizada, por mucho, cualquiera que haya ocurrido con anterioridad. La descomunal erupción le ha permitido al núcleo incrementar su brillo en más de 600.000 veces, pasando de una magnitud visual de 17 (visible con telescopios de mediano tamaño), a 2 (observable a simple vista).

La animación que presentamos es una secuencia de imágenes obtenidas desde Québec, Canadá, por el astrónomo aficionado Eric Allen. Al lado se coloca una imagen del planeta Júpiter, para que se pueda apreciar, a escala, como se ha modificado el tamaño de la coma de 17P/Holmes con la erupción.

Créditos & Copyright: Eric Allen. Observatoire du Cégep de Trois-Rivières.