M51: el remolino cósmico           

Siguiendo la cola de la Osa Mayor (o el asa de la cacerola), busque la última estrella brillante de la misma. Es la estrella Benetnash (eta Ursae Majoris). Deslice el telescopio un poco hacia el suroeste: encontrarás este estupendo par de galaxias entrelazadas, que Charles Messier catalogó como M51 en su compendio, el 11 de enero de 1774. Situada a 31 millones de años-luz de distancia en la constelación de Canes Venatici (Perros de Caza), esta dupla cósmica catalogada posteriormente como NGC 5194 y NGC 5195, fue la primera galaxia en la que Lord Rosse descubrió la estructura espiral (1845). Con una magnitud visual de 8, la galaxia es fácilmente observable con binoculares y pequeños telescopios. Esta excelente imagen fue tomada con la Cámara Avanzada para Estudios (ACS) del telescopio espacial Hubble, en enero del 2005. 

Créditos: S. Beckwith (STScI), Hubble Heritage Team, (STScI/AURA), ESA, NASA.