NGC 520: Colisión de galaxias            

¿Es una galaxia o son dos? Este enjambre de estrellas, gas y polvo, que se encuentran catalogadas como NGC 520, se sabe es el resultado de una inmensa colisión cósmica. Una combinación de observaciones y simulaciones por computadora les ha permitido a los astrónomos concluir que se trata de dos discos galácticos en colisión. Entre los rasgos más interesantes en esta interacción, se encuentra una cola de estrellas poco familiar y una banda de polvo que corre diagonalmente por el centro de la imagen. Los astrónomos creen que algo similar ocurrirá cuando la galaxia de Andrómeda colisione con la Vía Láctea, dentro de unos 2.000 millones de años. La colisión que define NGC 520 empezó hace unos 300 millones de años y aún continúa. Aunque la velocidad de la colisión es muy grande, las grandes distancias que nos separan y el inmenso tamaño de los objetos, hará que su forma no cambie de manera notoria en el transcurso de nuestras vidas. NGC 520, es una de las colisiones galácticas más brillantes del firmamento. Tiene una magnitud visual de 12, por lo que puede ser vista con un telescopio pequeño. Se encuentra a unos 100 millones de años-luz de distancia en la constelación de Peces (Pisces).

Créditos & Copyright: Observatorio Gemini, AURA, NSF.