La
Eclíptica
El movimiento que realiza la Tierra en torno al Sol
(traslación), genera un plano al que se le ha dado el nombre de Eclíptica.
Como el eje de giro de la Tierra tiene una inclinación promedio de 23°
27', entonces el Ecuador terrestre y la eclíptica forma entre
si, este mismo ángulo.
En su viaje alrededor del Sol, la Tierra mantiene
esta inclinación siempre en la misma dirección, provocando las
Estaciones climáticas, debido a las diferentes incidencias del haz de
luz solar, sobre la superficie terrestre, tema en el que ahondaremos más
adelante.
La proyección de la Eclíptica sobre la Esfera
Celeste, forma un círculo máximo que se encuentra inclinado con
respecto a ella, 23° 27'.
La incidencia perpendicular de los haces de
luz solar, barren casi 47º (exactamente 46º 54´) sobre el globo terráqueo.
Cuando inciden a 23º 27´ Latitud Norte, alcanzan el denominado Trópico de Cáncer (21 de Junio). Cuando inciden a 23º 27´
Latitud Sur, el Trópico de Capricornio.
Estos son los puntos máximos y mínimos que alcanzará el Sol en su
desplazamiento imaginario por el cielo. Estos puntos reciben el nombre
de Solsticios, del latín Solstitium,
que significan “el Sol más lejos”. Los nombres de los Trópicos están
determinados por las constelaciones de Cáncer, en el Hemisferio Norte
del la Esfera Celeste y de Capricornio, en el Sur.
De manera similar, existen dos puntos en donde
se interceptan el Ecuador Celeste y la Eclíptica. Estos son el Punto
Vernal (^)
ubicado en la constelación de Los Peces (Piscis) y el Punto Otoñal (d)
ubicado en la constelación de La Virgen (Virgo). El Punto Vernal
representa en las coordenadas celestes lo que el Meridiano
de Greenwich en las coordenadas terrestres, es decir el punto
origen de las coordenadas celestes.
En estos dos puntos, los haces de luz solar
inciden perpendicularmente sobre el Ecuador de la Tierra, iluminando de
manera uniforme a todo el planeta. Estos puntos reciben el nombre de Equinoccios,
del latín Aequus Nox, que significa “igual duración de las
noches”. En su recorrido anual, la Tierra alcanza estos puntos el 21
de marzo y 21 de Septiembre, respectivamente.