Para el próximo Miércoles 27 de Octubre del 2004, ocurrirá un eclipse total de Luna, que será observado en toda Latinoamérica.

    Tal y cómo lo hemos reseñado con anterioridad, la observación de un eclipse de Luna no reviste ningún tipo de riesgo para los ojos, totalmente distinto a la observación de los eclipses de Sol, en los cuales hay que tomar una serie de medidas para prevenir cualquier daño en la vista.

Circunstancias generales del eclipse.

        Los eclipses ocurridos en el año 2003, el 15 de Mayo y el 8 de Noviembre, se caracterizaron por ser algo oscuros.

        El primero de ellos, el ocurrido el 15 de Mayo, fue bastante opaco, con una coloración que se degradaba desde un marrón oscuro, hacia la parte más brillante del limbo lunar, hasta un gris casi negro, hacia la parte más interna, haciendo muy difícil observar el borde externo del limbo lunar. Para ese entonces, la Luna se encontraba a 357.539 kilómetros y estaba muy cerca del Perihelio.

        El otro eclipse del año 2003, fue más brillante. A pesar de la alta nubosidad, pudimos observar su etapa inicial y la Luna presentaba un aspecto más luminoso, apreciándose una coloración rojiza hacia el borde exterior, mientras que la parte del limbo lunar que se encontraba hacia el centro de la sombra de la Tierra (Umbra), adquirió una coloración marrón claro. En ese  instante, la Luna se encontraba a unos 405.335 Kilómetros de la Tierra.

        Para el eclipse del 27 de Octubre del 2004, la Luna estará a 390.693 Kilómetros y su desplazamiento en el cono de sombra de la Tierra lo ejecutará a medio camino entre el borde superior y el centro del cono de sombra. Las zonas ubicadas hacia el Polo Norte de la Luna se verán más brillantes que las que se encuentran hacia el Sur. 

Tiempos asociados a un eclipse de Luna.

        En los eclipses de Luna se consideran los siguientes tiempos:

P1: Primer contacto con la Penumbra de la Tierra. Es el instante en que comienza el eclipse. Como la Penumbra de la sombra de la Tierra es muy tenue, el registro de este momento es bastante difícil. Generalmente se utilizan fotómetros para registrar este primer contacto del limbo lunar con el cono de sombra de la Tierra. 

U1: Primer contacto con la Umbra de la Tierra. Inicio de la fase de totalidad del eclipse de Luna. Su registro es muy importante.

T1: Inicio de la fase de totalidad. Instante en que la Luna se encuentra totalmente cubierta por la sombra (Umbra) de la Tierra.

M: Tiempo del máximo del eclipse. Instante en que la Luna se encuentra en el medio de su trayectoria por el cono de sombra de la Tierra. Es el momento de estimar el grado de oscuridad del eclipse de Luna (Número de Danjón).

T2: Final de la fase de totalidad. Instante en que finaliza la fase de totalidad del eclipse. El limbo lunar comienza a emerger del cono de sombra y el borde de la Luna comienza a incrementar considerablemente su luminosidad.

U2: Ultimo contacto con la Umbra de la Tierra. Fin de la totalidad del eclipse. La Luna se encuentra en la penumbra y brilla casi con toda su intensidad.

P2: Ultimo contacto con la Penumbra de la Tierra. Fin del Eclipse. La Luna abandona el cono de sombra de la Tierra.

La gráfica muestra los instantes de ocurrencia de estos tiempos.

El eclipse del 27-28 de Octubre del 2004.

Los tiempos de contacto para el eclipse del 27 – 28 de Octubre son:

(tiempos válidos para Venezuela).

Número de Danjón.

El Número de Danjón establece cuán oscuro es un eclipse de Luna. La escala consta de cinco gradaciones las cuales se describen a continuación:  

La estimación del Número de Danjón debe realizarse a simple vista (ojo desnudo) y cuando la Luna se encuentra cerca del máximo del eclipse (Tiempo medio del eclipse). Se aceptan valores intermedios: Los eclipses del año 2003 tuvieron un Número de Danjón de 1 (14 de Mayo) y 2,5 (8 de Noviembre).

La oscuridad de un eclipse de Luna depende de varios factores. Los más importantes son:

1.    Cuán profundo penetra la Luna en la Umbra de la Tierra.

2.    Cuán contaminada se encuentra nuestra atmósfera.

 Registro de tiempos del eclipse.

Un trabajo importante que puede realizar el astrónomo aficionado es el registro de los tiempos de contactos de la Umbra de la Tierra con accidentes específicos de la superficie lunar.

En este sentido es importante que anterior a la fecha del evento astronómico, la persona que va a registrar estos tiempos se familiarice con los accidentes a considerar.

El procedimiento establece que deben registrarse los tiempos cuando la Umbra toca (y abandona) el accidente lunar.

No seleccione más de cinco accidentes lunares, para no recargarse de trabajo. Recuerde que también es bueno disfrutar del eclipse. Con estos tiempos y cálculos posteriores se pueden establecer las velocidades combinadas de la Tierra y la Luna, al momento de ocurrir el eclipse.

Para la escogencia de los accidentes, suministramos un mapa de la superficie lunar elaborado por el site de Sky and Telescope. En ALDA nos parece que es bastante adecuado para el trabajo a realizar, pues considera accidentes importantes sobre la superficie de la Luna. 

Astrofotografía.

Los registros fílmicos y fotográficos son de gran ayuda para el análisis de los eclipses totales de Luna. Para fotografía con cámara química, las velocidades de obturación van desde 1/250 segundos (400 ASA), cuando la Luna se encuentra llena o en las etapas iniciales del eclipse, hasta unos 2 segundos, cuando la Luna se encuentra totalmente eclipsada por la Umbra de la Tierra. A medida que la intensidad lumínica de la Luna decrece, los tiempos de exposición deben aumentar.