El
cometa 73P/SW 3
El
cometa 73P/Schwassmann-Wachmann 3.
El
73P/Schwassmann-Wachmann
3 es un cometa de período corto que se acerca al Sol cada
5,4
años. Este cometa fue descubierto el 2
de mayo de 1930 por los astrónomos
Arnold
Schwassmann y
Arno
Wachmann desde el observatorio de Hamburgo,
Alemania. Fue el tercer cometa descubierto por estos dos astrónomos y
el 73avo en reconocerle un período.
El
cometa tuvo pasos cercanos a Júpiter en octubre de 1953 (0,9 AU) y
noviembre de 1965 (0,25 AU). En su aparición del año
1996,
el núcleo se partió en
cinco
partes que fueron denominados fragmentos A, B, C, D, E. De
estos cinco fragmentos, tres
(B, C, E) todavía eran visibles en el año
2001.
Imagen
obtenida por Jim Scoti el 27 dic 1995. Se aprecian dos fragmentos y
comas alargadas, señal inequívoca de fragmentación.
Cuando
fue detectado, en febrero de
2006,
se observaron inicialmente siete fragmentos, lo que fue señal inequívoca
de que el cometa continuaba fragmentándose.
Imagen
tomada el 16 abril de 2006 por Michael Jäger (Austria).
Esta
circunstancia se comprobó debido a las dramáticas imágenes obtenidas
a través del telescopio espacial
Hubble
en donde se observó la desintegración de los distintos núcleos
secundarios del cometa en una gran cantidad de pedazos.
Para
el momento del máximo acercamiento a la Tierra (10
– 27 de mayo de 2006) y de su Perihelio (5 – 9 de junio de 2006), el
cometa se había fragmentado en
65
partes. Algunas de estas rupturas ocurrieron ante la vista de
los astrónomos.
