Introducción        

        Plutón es uno de los "planetas enanos" del Sistema Solar (y hasta el momento, el de mayor tamaño). Gira a una distancia de 5.900 millones de kilómetros del Sol (39,5 Unidades Astronómicas, unas 5,46 horas-luz).

        Su descubrimiento se debe a la insistencia del astrónomo Percival Lowell (1855-1916), quien sospechó de su existencia al no quedar totalmente explicadas las perturbaciones observadas en el desplazamiento de Urano, con el descubrimiento de Neptuno.

        William Pickering y Percival Lowell sospecharon la existencia de un planeta adicional al que denominaron “planeta X”. Lowell promueve la construcción de un observatorio en Flagstaff, Arizona, desde donde inicia la búsqueda del referido planeta. Desafortunadamente, muere el 12 de noviembre de 1916, sin descubrir el ansiado planeta X.

    Henry Pickering, hijo de William Pickering, publica entre 1919 y 1928 los elementos orbitales del planeta desconocido, pero ningún observador logra avistarlo. 

Clyde Tombaugh

    En 1929, el Observatorio Lowell (llamado así en honor a su fundador, Percival Lowell) inicia un programa de búsqueda del planeta X y contratan a un joven astrónomo aficionado de Flagstaff, Clyde Tombaugh. El 18 de febrero de 1930, al estudiar placas fotográficas tomadas entre los días 23 y 29 de enero de ese mismo año, Clyde observa un pequeño desplazamiento de un punto luminoso, ya que estaba usando un equipo de centelleo que producía una animación entre dos fotografías fijas. Eran las 4:00 p.m. Inicialmente sospecha de un asteroide, pero al realizar el despistaje, se confirma el descubrimiento de lo que en ese momento fue denominado el noveno planeta.

Placa fotográfica con la presencia de Plutón 

    El anuncio se realizó el 12 de marzo de 1930. Se adoptó el nombre de Plutón, dios de los infiernos de la mitología griega y para su identificación se escogieron las letras P y L entrelazadas, como homenaje al astrónomo que se había empecinado en descubrirlo, Percival Lowell.

    Su órbita se encuentra en resonancia con la de Neptuno en una relación 2:3. Esto quiere decir que por cada dos traslaciones de Plutón en torno al Sol, ocurren tres de Neptuno.

    A la fecha (julio de 2015), Plutón tiene un cuasi-satélite en el objeto (15810) 1994 JR1.

        Conocido los elementos orbitales de Plutón, se ha reexaminado el registro fotográfico realizado desde el Observatorio Lowell en la cacería del planeta, y se ha determinado que Plutón fue pre-descubierto el 19 de marzo de 1915. Percival Lowell logró fotografiar al planeta, pero no pudo discernir sobre su naturaleza.