Ciclos
de actividad
Como
todas las estrellas, el Sol presenta ciclos de actividad que se
superponen y representan una muestra de los intrincados procesos que se
presentan en el seno de las estrellas.
La
causa de estos ciclos, siguen siendo
una de los misterios más atractivos del Sol y lo más probable es que
se encuentre ligado con procesos oscilatorios que ocurren en las capas
relacionadas con la fotosfera solar y en la que participa el campo magnético
del Sol.
El
Sol posee un ciclo de actividad con un período de once
(11) años, descubierto por Samuel
Schwabe (1789 – 1875) en 1851
(en 1843
lo había establecido en 10 años).
Este
ciclo de actividad solar se evidencia en:
§
Incremento
en el número de manchas solares.
§
Erupciones
cromosféricas.
§
Protuberancias
solares.
Las
manchas solares, a comienzos del ciclo, se originan en las latitudes
medias del Sol (aprox. ± 35º) y a medida que avanza el
ciclo, surgen hacia las latitudes ecuatoriales del Sol, pero sin
alcanzar el Ecuador. Es prácticamente imposible encontrar manchas
solares por debajo (y encima) de ±
8º de latitud. Este comportamiento fue detectado por F.
Spörer (o Spoerer) en 1861.
En la actualidad es conocido como
En
1904,
Edgard Maunder (1851 –
1928) dibujó esta característica de las manchas solares, que comenzó
a conocerse con el nombre de “Diagrama
de Mariposa”. Este diagrama ilustra el comportamiento de
las manchas durante todo su ciclo.
Diagrama de Mariposa (tomado de Centro Espacial Marshall, NASA).
En
1848,
Johann Wolf (1816 – 1893)
desarrolló un método para medir la actividad solar contando el número
de manchas observadas. Este método permitió trazar las primeras curvas
de actividad solar, desde el advenimiento del telescopio.
Promedio anual de número de manchas 1610 – 2000.
Detalle del número de manchas 1977 - 2002
En
1893,
Edgard Maunder detectó un mínimo
histórico de la actividad solar entre los años de 1645
y 1715. Este mínimo, conocido ahora como el “Mínimo de Maunder” estuvo
asociado con inviernos muy fríos en Europa: una pequeña era glacial.
El
comportamiento del Sol en los casi 400 años de estudio que se tienen
del mismo, y el análisis de su impacto en el medio ambiente le han
permitido a los científicos planetarios trazar un gráfico de su
comportamiento en un lapso de 5.000
años. Como se puede apreciar, los mínimos de actividad solar se
han repetido en el 1400 aC, 750
aC, 400 aC y 1500 dC.
En
1962,
los científicos Robert Leighton, Robert Noyes
y George Simon detectaron
pulsaciones longitudinales en el Sol con un período de 5 minutos.
No
fue sino hasta 1972, que Roger Ulrich, John Leibacher
y Robert Stein, sugirieron
que estas pulsaciones eran oscilaciones globales en el Sol.