Características
generales
La Tierra, al igual que todos los
cuerpos condensados en el Universo, no es una esfera perfecta, sino un elipsoide
de revolución. Esto quiere decir que es abultada hacia el
Ecuador y achatada hacia los polos.
La Tierra tiene un diámetro
ecuatorial de 12.756,28
Km y
un diámetro polar de 12.713,55 Km. Esto
implica que existe una diferencia entre ambos de 42,7 Km.
La masa de la Tierra se calcula en 5,9742x1027
gramos y su densidad media es de 5,52 g/cm3 (agua
= 1 g/cm3).
La velocidad de escape – velocidad
que debe adquirir un cuerpo para abandonar el planeta y colocarse en órbita
- en el Ecuador es de 11,18
Km/s.
La temperatura media en la superficie
oscila entre 14,8
ºC (288 ºK) a 19,85 ºC (293 ºK). Las
temperaturas extremas medidas en la superficie alcanzan los –
40 ºC (233 ºK) hasta los 50
ºC (323 ºK).
La aceleración de la gravedad en el
Ecuador es 980
cm/s2.
La superficie del planeta se encuentra cubierta por agua en un 70% y corteza sólida, en un 30%.
El espesor de la corteza es variable,
alcanzando unos 45
Km bajo los continentes y 5
Km, bajo los océanos. Las rocas más antiguas de corteza
terrestre alcanzan los 3.700
millones de años.
Un perfil de la corteza terrestre se muestra a continuación.
Perfil
de la corteza terrestre (Nuestro planeta Tierra, A. Bialko)
La corteza terrestre es muy dinámica
y se encuentra sujeta a un desplazamiento continuo que se conoce con el
nombre de “tectónica
de placas”.
Posee una potente atmósfera con unos
1.000 Km
de espesor. Su estructura y movimientos serán estudiados más
adelante.