El asteroide 2024 BX1 batió records al ser el objeto cercano a la Tierra con mayor velocidad de rotación        

Por: Sascha Pare, Space.com.

10 de mayo de 2024           

Este mapa muestra la ubicación (círculo amarillo) donde el pequeño asteroide 2024 BX1 se rompió inofensivamente sobre Alemania, a unos 60 kilómetros al oeste de Berlín, el 21 de enero de 2024. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech.

Un asteroide que atravesó la atmósfera sobre Alemania en enero giraba más rápido que cualquier otro objeto cercano a la Tierra jamás registrado, sugiere una nueva investigación. La roca espacial, denominada a partir de su descubrimiento como 2024 BX1, se convirtió en una bola de fuego y explotó sobre Berlín en las primeras horas del 21 de enero. Aunque los pequeños asteroides en curso de colisión con la Tierra normalmente sólo se detectan cuando chocan contra la atmósfera, los científicos detectaron este aproximadamente tres horas antes del impacto, convirtiéndose en la octava ocasión en la que los científicos logran una detección previa al evento de impacto.

Esa no es la única forma en que 2024 BX1 era inusual, según un artículo publicado en la base de datos arXiv el 5 de abril. Los investigadores sospechan que el asteroide, que viajaba a 50.000 km/h, giraba una vez cada 2,6 segundos, la velocidad de giro más rápida detectada en un asteroide. Anteriormente, el récord del asteroide que gira más rápido pertenecía a un meteoroide denominado 2020 HS7, que mostró un período de rotación de 2,99 segundos. Ese asteroide medía entre 4 y 8 metros de diámetro, que es un poco más grande que 2024 BX1 y puede explicar por qué este último gira más rápido.

Un equipo de investigación liderado por expertos de la Universidad de la Florida Central, estudiaron las velocidades de rotación de tres asteroides, incluido 2024 BX1, utilizando imágenes que tomaron cuando los objetos se acercaban a la Tierra. Los otros dos asteroides, 2023 CX1 y 2024 EF, se describieron basándose en contactos cercanos con nuestro planeta registrados el 13 de febrero de 2023 y el 4 de marzo de 2024, respectivamente.

Cabe destacar, que tanto 2024 BX1 y 2023 CX1 comparten características comunes: ambos fueron descubiertos por el astrónomo húngaro Krisztián Sárneczky desde el Observatorio de Konkoly, siendo detectados previo a su impacto (en el caso de 2023 CX1, fue descubierto a tan solo 7 horas del impacto) y por último estos dos objetos impactaron sobre Europa (2023 CX1 impactó sobre el Canal de la Mancha).

Los investigadores desarrollaron una nueva técnica para visualizar las vertiginosas velocidades de rotación de los asteroides. El método implicaba ajustar el tamaño de la apertura (el orificio por el que pasa la luz para entrar en una cámara) para mantener nítido el fondo estrellado y permitir que el asteroide aparezca como un rastro de luz. Al fotografiar asteroides, los científicos normalmente pueden ajustar el tiempo de exposición para que tanto la roca voladora como la región del espacio detrás de ella permanezcan relativamente nítidas. Pero los objetos cercanos a la Tierra como 2024 BX1 viajan tan rápido que requieren tiempos de exposición increíblemente cortos para aparecer claros.

Gracias a un largo tiempo de exposición, las imágenes resultantes muestran el asteroide 2024 BX1 recorriendo el cielo estrellado. Los cambios en el brillo a lo largo del camino resaltan dónde giró el objeto y sugieren que tenía una forma alargada, según el artículo. Los investigadores midieron la distancia entre estos puntos brillantes y descubrieron que correspondía a un tiempo de rotación de 2,588 segundos, lo que equivale a unas 33.000 rotaciones por día.

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