Descubierto un raro "exo-Venus" con temperatura similar a la de la Tierra
Por: Royal Astronomical Society.
23 de mayo de 2024
Gliese 12 b, que orbita una fría estrella enana roja ubicada a sólo 40 años luz de distancia, promete brindar más información a los astrónomos sobre cómo los planetas cercanos a sus estrellas retienen o pierden sus atmósferas. En este concepto artístico, Gliese 12 b se muestra conservando una atmósfera tenue. Crédito: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (Caltech-IPAC).
Los astrónomos han hecho el raro y tentador descubrimiento de un exoplaneta similar a la Tierra a 40 años luz de distancia que puede ser un poco más cálido que nuestro propio mundo. El planeta potencialmente habitable, llamado Gliese 12 b, orbita su estrella anfitriona cada 12,8 días, es comparable en tamaño a Venus (por lo que es ligeramente más pequeño que la Tierra) y tiene una temperatura superficial estimada de 42 °C, que es más bajo que la mayoría de los 5.000 exoplanetas confirmados hasta ahora.
Sin embargo, eso supone que no tenga atmósfera, que es el siguiente paso crucial para determinar si tiene mayor potencial de habitabilidad. Puede que tenga una atmósfera similar a la de la Tierra, más parecida a la de Venus, que experimentó un efecto invernadero descontrolado que la convirtió en un infierno a 400°C, sin atmósfera, o quizás un tipo diferente de atmósfera que no se encuentra en nuestro Sistema Solar. Obtener una respuesta es vital porque revelaría si Gliese 12 b puede mantener temperaturas adecuadas para que exista agua líquida (y posiblemente vida) en su superficie, y al mismo tiempo desbloquearía respuestas sobre cómo y por qué la Tierra y Venus evolucionaron de manera tan diferente.
Gliese 12 b, ha sido estudiado de forma específica, basándose en datos del telescopio espacial TESS de la NASA; a través de las cámaras MuSCAT2 y MuSCAT3, desarrolladas por el Centro de Astrobiología (ABC) de Japón y la Universidad de Tokio; y el Telescopio Subaru del Observatorio Astronómico Nacional de Japón.
Gliese 12 b no es de ninguna manera el primer exoplaneta similar a la Tierra descubierto, pero como ha dicho la NASA, sólo hay un puñado de mundos como este que merecen una mirada más cercana. Ha sido anunciado como "el mundo más cercano, en tránsito, templado, del tamaño de la Tierra, localizado hasta la fecha" y un objetivo potencial para una mayor investigación por parte del Telescopio Espacial James Webb (JWST).
El estudio de la vida en el Universo es difícil porque sólo tenemos un ejemplo de planeta donde se ha confirmado vida: la Tierra. Es difícil decir qué características de la Tierra son necesarias para que aparezca la vida y cuáles son irrelevantes. Hasta que encontremos un "gemelo de la Tierra" donde también aparecieron las condiciones para la vida, lo mejor que pueden hacer los astrónomos es estudiar los "gemelos malvados", planetas con condiciones iniciales similares a las de la Tierra que resultaron muy diferentes, con ambientes inadecuados para la vida.
Por este motivo, Gliese 12 b continua en el punto de mira de las investigaciones, aunque las condiciones del sistema son muy diferentes; la estrella anfitriona del exoplaneta tiene aproximadamente el 27% del tamaño de nuestro Sol y tiene una temperatura superficial de alrededor del 60 % de nuestra propia estrella. Sin embargo, la distancia que separa a la estrella Gliese 12 del nuevo planeta es sólo el 7% de la distancia entre la Tierra y el Sol, por lo tanto, Gliese 12 b recibe 1,6 veces más energía de su estrella que la Tierra del Sol y alrededor del 85% de la que recibe Venus.
Adicionalmente, el exoplaneta tiene un radio que es sólo un 4% más pequeño que el radio de la Tierra y tiene menos de 3,9 veces la masa de la Tierra. Basándose en estos datos de dimensiones y configuración en el sistema, el equipo cree que Gliese 12 b es un "gemelo malvado", más parecido a Venus que a la Tierra. Pero no se puede descartar la posibilidad de que Gliese 12 b sea un "gemelo de la Tierra" con agua líquida en su superficie. Otras observaciones determinarán si Gliese 12 b es un "gemelo malvado" o un "gemelo de la Tierra".
Otro de los factores importantes para retener una atmósfera es la actividad estelar de la estrella anfitriona. Las enanas rojas tienden a ser magnéticamente activas, lo que produce frecuentes y potentes llamaradas de rayos X, sin embargo, los análisis de ambos equipos concluyen que Gliese 12 no muestra signos de un comportamiento tan extremo, lo que genera esperanzas de que la atmósfera de Gliese 12 b aún pueda estar intacta.
"Sólo conocemos un puñado de planetas templados similares a la Tierra que están lo suficientemente cerca de nosotros y cumplen con otros criterios necesarios para este tipo de estudio, llamado espectroscopia de transmisión, utilizando las instalaciones actuales", dijo Michael McElwain, astrofísico investigador del Centro Goddard de la NASA. Space Flight Center en Greenbelt, Maryland. Para comprender mejor la diversidad de atmósferas y los resultados evolutivos de estos planetas, necesitamos más ejemplos como Gliese 12 b.
A 40 años luz de la Tierra, Gliese 12 b está aproximadamente a la misma distancia que el sistema TRAPPIST-1, está formado por siete planetas, todos aproximadamente del tamaño de la Tierra y probablemente rocosos, que orbitan alrededor de una estrella enana roja. Tres de ellos se encuentran en la zona habitable, pero al menos dos (y probablemente todos) no tienen atmósfera y probablemente sean áridos, lo que descarta las esperanzas cuando se descubrieron por primera vez hace ocho años de que pudieran ser mundos acuáticos que albergaran vida.
Fuente:
https://ras.ac.uk/news-and-press/news/rare-exo-venus-earth-temperature-discovered