Sonda Chang'e-6 recolecta muestras de la Luna y se dirige a la Tierra
Por: Alan Boyle, Universe Today.
04 de junio de 2024
Una imagen capturada por un rover equipado con una cámara muestra el módulo de aterrizaje Chang'e-6 de China con su brazo robótico y una bandera china. Crédito de la imagen: CLEP/CNSA.
China ha anunciado que su nave espacial Chang'e-6 ha recogido tierra y rocas del otro lado de la Luna y ha despegado desde la superficie, iniciando un viaje para traer las muestras de regreso a la Tierra. La carga útil de la sonda representa las primeras muestras lunares recolectadas del lado lejano. En una actualización de estado, la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, por sus siglas en inglés) dijo que el módulo de ascenso Chang'e-6 alcanzó con éxito la órbita lunar, donde debe transferir las muestras a una cápsula de reentrada conectada al orbitador de la sonda.
El vehículo de ascenso de la misión Chang'e-6 despegó desde lo alto del módulo de aterrizaje de la misión en el cráter Apolo a las 7:38 pm hora del este del 3 de junio (2338 UTC), anunció la Administración Nacional del Espacio de China. El módulo de ascenso ahora está siguiendo al orbitador Chang'e-6 en una órbita lunar baja retrógrada. Cabe destacar que estas exitosas operaciones de muestreo y ascenso son pasos cruciales en la compleja misión de cuatro naves espaciales para entregar a la Tierra muestras únicas y científicamente valiosas de la cara oculta de la Luna.
Si todo avanza según lo planeado, el orbitador abandonará la órbita de la Luna, regresará a la Tierra y dejará la cápsula de reentrada para su recuperación en la región de Mongolia Interior de China en algún momento alrededor del 25 de junio. Chang'e-6 fue lanzado en su misión el 3 de mayo y aterrizó en la región del Polo Sur-Cuenca Aitken el 2 de junio (hora de Beijing). Usando su taladro y su brazo robótico, el módulo de aterrizaje recogió hasta 2 kilogramos de rocas y tierra del lugar de aterrizaje. Mientras tanto, un mini-rover salió a la superficie y tomó fotografías mirando hacia el módulo de aterrizaje.
La CNSA dijo que también se recogieron lecturas científicas utilizando un espectrómetro de minerales lunares, un analizador de iones negativos, un detector de radón y un detector de estructuras lunares. Un retrorreflector de fabricación italiana, instalado en la parte superior del módulo de aterrizaje, sirvió como punto de control de posición que se puede utilizar para medir distancias. Los datos y la telemetría se transmitieron a la Tierra a través del satélite de retransmisión Queqiao-2 de China.
La agencia dijo que la nave espacial resistió una prueba de alta temperatura en la superficie lunar y adquirió las muestras mediante perforación y recolección de superficie antes de guardarlas en un contenedor dentro del módulo de la sonda como estaba planeado. Una vez completado el proceso de recolección, la bandera roja de cinco estrellas que llevaba el módulo de aterrizaje Chang'e-6 fue desplegada con éxito en la cara oculta de la Luna, dijo la CNSA. La misión fue aclamada como un éxito en China, que ha logrado importantes avances en un programa espacial que pretende llevar una persona a la Luna antes de finales de esta década.
Los hallazgos de Chang'e-6 podrían proporcionar nuevos conocimientos sobre la región del polo sur de la Luna. Esa área es de particular interés porque se cree que contiene reservas de hielo de agua que podrían sustentar el asentamiento lunar. La NASA tiene como objetivo la región del polo sur para su próxima misión del rover VIPER y para un alunizaje tripulado que está actualmente programado para 2026. El programa espacial de China tiene sus propias ambiciones de aumentar la exploración lunar, incluida otra misión robótica planificada para 2026, conocida como Chang'e-7, y un aterrizaje tripulado que pretende lograr para 2030.
Fuente:
https://www.universetoday.com/167243/chinese-probe-collects-moon-samples-and-heads-for-earth/