Los científicos descubren un enorme desequilibrio energético en Saturno
Por: Bryan Luhn, Universidad de Houston.
18 de junio de 2024
Desequilibrio energético de Saturno. Crédito de la imagen: NASA/JPL.
Un descubrimiento realizado por investigadores de la Universidad de Houston (UH) ha revelado un enorme desequilibrio energético en Saturno, arrojando nueva luz sobre la ciencia y la evolución planetarias y desafiando los modelos climáticos existentes para los gigantes gaseosos del Sistema Solar, los hallazgos aparecen en la publicación Nature Communications. "Esta es la primera vez que se observa un desequilibrio energético global a escala estacional en un gigante gaseoso", dijo Liming Li, profesor de física en la Facultad de Ciencias Naturales y Matemáticas de la UH.
Utilizando datos de la misión de la sonda Cassini, Xinyue Wang, estudiante de doctorado de tercer año en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas, encontró un desequilibrio energético estacional significativo y previamente desconocido en Saturno. "Todos los planetas obtienen energía del Sol en forma de radiación solar y la pierden emitiendo radiación térmica", expresó Wang. "Pero Saturno, como los otros gigantes gaseosos, tiene otro aporte de energía en forma de calor interno profundo que afecta su estructura térmica y su clima".
El desequilibrio se debe a la gran excentricidad orbital de Saturno, que varía casi un 20% desde el afelio (el punto de la órbita más alejado del Sol) al perihelio (el punto de la órbita más cercano al Sol), lo que da lugar a enormes variaciones estacionales en la energía solar absorbida. A diferencia de Saturno, la Tierra no experimenta un desequilibrio energético estacional significativo debido a su muy pequeña excentricidad orbital. "La Tierra tiene un presupuesto energético mensurable, pero está determinado principalmente por la energía solar absorbida y la energía térmica emitida", dijo el profesor de ciencias atmosféricas Xun Jiang.
Este detallado análisis del balance energético de la atmósfera superior, incluido el calor interno, sugiere desequilibrios energéticos estacionales a escala global y hemisférica, lo que contribuye al desarrollo de tormentas convectivas gigantes en Saturno, que son un fenómeno meteorológico dominante en el sistema atmosférico del planeta.
Estos datos también pueden proporcionar alguna idea sobre el clima en la Tierra. "Hasta donde sabemos, el papel del presupuesto energético en el desarrollo de tormentas convectivas húmedas en la Tierra no se ha examinado completamente, por lo que planeamos investigarlo también para ver si hay una conexión", dijo Wang.
"En los modelos y teorías actuales sobre la atmósfera, el clima y la evolución de los gigantes gaseosos, se supone que el presupuesto energético mundial está equilibrado", afirmó Wang. "Pero creemos que nuestro descubrimiento de este desequilibrio energético estacional requiere una reevaluación de esos modelos y teorías". El equipo de Li ahora tiene la vista puesta en otros gigantes gaseosos, incluido Urano, donde se planea una misión de sondeo en la próxima década.
"Nuestros datos sugieren que estos planetas también tendrán desequilibrios energéticos significativos, especialmente Urano, que predecimos tendrá el desequilibrio más fuerte debido a su excentricidad orbital y su muy alta oblicuidad", dijo Wang. "Lo que estamos investigando ahora identificará limitaciones en las observaciones actuales y formulará hipótesis comprobables que beneficiarán esa futura misión".
Fuente:
https://phys.org/news/2024-06-scientists-massive-energy-imbalance-saturn.html