Fijada la misión Polaris Dawn para finales de mes        

Por: Elizabeth Howell, Space.com.

03 de julio de 2024

Ilustración de un miembro de la tripulación de Polaris Dawn realizando la primera caminata espacial privada de la historia. Crédito de la imagen: SpaceX.

Polaris Dawn, parte de un programa privado de vuelos espaciales humanos financiado por el multimillonario Jared Isaacman, se lanzará no antes del 31 de julio, anunciaron hoy (3 de julio) representantes del proyecto en una breve declaración en X. La tripulación planea realizar la primera caminata espacial privada de la historia con trajes espaciales de SpaceX hechos a medida para la tarea, junto con una serie de experimentos.

La órbita de Polaris Dawn llevará a la misión a unos 700 kilómetros sobre la Tierra, tras un breve periplo en órbitas más altas, en lo que será el vuelo tripulado a mayor altitud desde las misiones lunares Apolo de los años 1960 y 1970. A modo de comparación, la Estación Espacial Internacional orbita a aproximadamente 400 km.  La órbita de Polaris Dawn se extiende hasta partes del cinturón de radiación de Van Allen, que son secciones de partículas cargadas de alta energía atrapadas magnéticamente ubicadas entre la Tierra y la Luna. Gran parte de los vuelos espaciales tripulados de las últimas tres décadas se han dedicado a investigar los efectos de la microgravedad y la radiación en el cuerpo humano en la órbita terrestre baja (LEO), pero no en el espacio profundo.

Polaris Dawn será la primera de un trío de misiones del Programa Polaris, todas financiadas y dirigidas por Isaacman. El fundador de Shift4 también dirigió y financió el lanzamiento de Inspiration4, un vuelo espacial totalmente privado, en septiembre de 2021, que recaudó 250 millones de dólares para el St. Jude Children's Research Hospital en Tennessee.

Además de Isaacman, la misión incluye al teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Scott "Kidd" Poteet como piloto y a las especialistas de misión Sarah Gillis y Anna Menon, ambas ingenieras de operaciones de SpaceX. La complejidad de la misión, según los representantes del proyecto, requirió retrasos durante el desarrollo desde el objetivo de lanzamiento inicial de fines de 2022. El retraso importante más reciente en febrero de 2024 retrasó el lanzamiento proyectado para abril hasta el verano.

Para esta misión, SpaceX presentó su nuevo traje de actividad extravehicular (EVA) el 4 de mayo, revelando lo que parece ser una versión más gruesa del traje espacial de actividad intravehicular (IVA) de la compañía, usado por los astronautas durante lanzamientos y aterrizajes anteriores a bordo de Crew Dragon. A lo largo del proceso de diseño adelantado por los equipos de SpaceX, uno de los desafíos fue asegurar de mantener toda la funcionalidad del traje IVA, además de agregar la capacidad EVA. De esta forma, Polaris Dawn se convierte en el debut oficial de este diseño EVA de traje espacial.

Cuando se despegue la sonda Polaris Dawn, la tripulación se desplazará en un cohete hacia una órbita muy elíptica, alcanzando una altitud máxima, o apogeo, de 1.200 kilómetros y una altitud mínima, o perigeo, de unos 190 kilómetros. Después de unas cuantas órbitas, la sonda Dragon elevará su apogeo hasta los 1.400 kilómetros, la altura más alta que ha alcanzado cualquier ser humano desde la última misión Apolo en 1972. Es aquí donde la tripulación de la sonda Polaris Dawn realizará la mayor parte de su investigación.

Durante sus cinco días en el espacio, la tripulación de Polaris Dawn realizará alrededor de 40 experimentos. El sitio web de la misión incluye una extensa lista de investigaciones que el equipo espera completar y resume la mayor parte de ellas de la siguiente manera:

·         Utilización de ultrasonidos para monitorizar, detectar y cuantificar embolias gaseosas venosas (EGV), contribuyendo a los estudios sobre la prevalencia humana de la enfermedad por descompresión;

·         Recopilar datos sobre el entorno de radiación para comprender mejor cómo la radiación espacial afecta los sistemas biológicos humanos;

·         Proporcionar muestras biológicas para análisis multiómicos para un Biobanco a largo plazo;

·         Investigación relacionada con el síndrome neuro-ocular asociado a los vuelos espaciales (SANS), que constituye un riesgo clave para la salud humana en los vuelos espaciales de larga duración.

Polaris Dawn también espera realizar un experimento de comunicación por láser utilizando la red de megaconstelaciones de satélites Starlink de SpaceX.

Fuente:

https://www.space.com/spacex-polaris-dawn-astronaut-launch-july-31

https://www.space.com/spacex-polaris-dawn-progressing-toward-ambitious-launch