JWST apunta a trazas de sulfuro de hidrógeno en la atmósfera de un exoplaneta cercano
Por: Universidad Johns Hopkins.
08 de julio de 2024
Concepto artístico de HD 189733 b, el Júpiter caliente en tránsito más cercano a la Tierra. Crédito de la imagen: Roberto Molar Candanosa/Universidad Johns Hopkins.
Un exoplaneta famoso por su clima mortal ha estado escondiendo otra característica extraña: huele a huevos podridos, según un nuevo estudio de la Universidad Johns Hopkins con datos del telescopio espacial James Webb (JWST). La atmósfera de HD 189733 b, un gigante gaseoso del tamaño de Júpiter, tiene trazas de sulfuro de hidrógeno, una molécula que no sólo emite un hedor sino que también ofrece a los científicos nuevas pistas sobre cómo el azufre, un componente básico de los planetas, podría influir en el interior y las atmósferas de los mundos gaseosos más allá del Sistema Solar.
“El sulfuro de hidrógeno es una molécula importante cuya existencia desconocíamos. Habíamos previsto su presencia y sabemos que está en Júpiter, pero no la habíamos detectado fuera del Sistema Solar”, dijo Guangwei Fu, astrofísico de Johns Hopkins que dirigió la investigación. “No estamos buscando vida en este planeta porque hace demasiado calor, pero encontrar sulfuro de hidrógeno es un paso más para encontrar esta molécula en otros planetas y comprender mejor cómo se forman los diferentes tipos de planetas”, añadió Fu.
Además de detectar sulfuro de hidrógeno y medir el azufre general en la atmósfera de HD 189733 b, el equipo de Fu midió con precisión las principales fuentes de oxígeno y carbono del planeta: agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono. A sólo 64 años luz de la Tierra, HD 189733 b es el "Júpiter caliente" más cercano que los astrónomos pueden observar pasando frente a su estrella, lo que lo convierte en un planeta de referencia para estudios detallados de atmósferas exoplanetarias desde su descubrimiento en 2005.
El planeta está aproximadamente 13 veces más cerca de su estrella que Mercurio del Sol y tarda solo dos días terrestres en completar una órbita, y es conocido por su clima severo, que incluye lluvia de vidrios que vuelan hacia los lados con vientos de 8046 km/h. Los nuevos datos también descartaron la presencia de metano en HD 189733 b con una precisión sin precedentes y observaciones en longitud de onda infrarroja del JWST, contradiciendo afirmaciones anteriores sobre la abundancia de esa molécula en la atmósfera.
El equipo también midió niveles de metales pesados como los de Júpiter, un hallazgo que podría ayudar a los científicos a responder preguntas sobre cómo la metalicidad de un planeta se correlaciona con su masa. Los planetas gigantes helados menos masivos, como Neptuno y Urano, contienen más metales que los que se encuentran en gigantes gaseosos como Júpiter y Saturno, los planetas más grandes del Sistema Solar. Las mayores metalicidades sugieren que Neptuno y Urano acumularon más hielo, roca y otros elementos pesados en relación con gases como el hidrógeno y el helio durante los primeros períodos de formación. Los científicos están probando si esa correlación también es válida para los exoplanetas.
En los próximos meses, el equipo de Fu planea rastrear el azufre en más exoplanetas y descubrir cómo los altos niveles de ese compuesto podrían influir en la proximidad que tienen entre ellos y sus estrellas madre. “Los hallazgos respaldan nuestra comprensión de cómo se forman los planetas a través de la creación de más material sólido después de la formación inicial del núcleo y luego se enriquecen naturalmente con metales pesados”, señaló Fu.
Fuente:
https://phys.org/news/2024-07-nearby-exoplanet-amounts-hydrogen-sulfide.html