Debut exitoso del cohete Ariane 6
Por: Con información de ESA y SpaceNews.
09 de julio de 2024
Ariane 6 desde arriba en las últimas previas al despegue. Crédito de la imagen: S. Corvaja/ESA.
El nuevo cohete de carga pesada europeo, Ariane 6, realizó su vuelo inaugural desde el Puerto Espacial Europeo de Kourou en la Guayana Francesa a las 19:01 UTC del 9 de julio. El lanzamiento se produjo tras un breve retraso debido a un problema en el sistema de adquisición de datos. Ariane 6 es el último cohete de la serie europea Ariane, que sustituye al Ariane 5 y presenta un diseño modular y versátil que puede lanzar misiones desde la órbita terrestre baja y más lejos, hacia el espacio profundo.
Se espera que el primer lanzamiento de Ariane 6, originalmente previsto para 2020, ponga fin a un momento difícil para los esfuerzos espaciales europeos y proporcione un gran impulso a los planes espaciales del continente. “No es habitual lanzar un cohete completamente nuevo y el éxito no está garantizado. Tengo el privilegio de haber presenciado este momento histórico en el que la nueva generación de la familia Ariane despegó con éxito, restableciendo así el acceso europeo al espacio”, afirmó el director general de la ESA, Josef Aschbacher.
Este vuelo inaugural, denominado VA262, es un vuelo de demostración cuyo objetivo es mostrar las capacidades y destreza del Ariane 6 para escapar de la gravedad terrestre y operar en el espacio; no obstante, el carguero espacial transportaba varios “pasajeros”, entre ellos 11 nanosatélites universitarios y experimentos a bordo. El primer comando de separación, con el despliegue de los nanosatélites OOV-Cube, Curium One y Robusta-3A, tuvo lugar una hora y cinco minutos después del inicio del vuelo, con la etapa superior del Ariane 6 en una órbita circular a 577 kilómetros de altitud. También se iniciaron los experimentos YPSat y Peregrinus, acoplados a la etapa superior.
Con la colocación de los satélites en órbita, Ariane 6 ha demostrado que puede lanzar con éxito sus cargas útiles al espacio, pero el control terrestre tiene más cosas reservadas para su vuelo inaugural. Durante la el debut, la etapa superior de Ariane 6 volverá a demostrar que puede reiniciar su motor Vinci utilizando la novedosa unidad de propulsión auxiliar. Esta capacidad de reinicio permitirá a Ariane 6 dejar a varios pasajeros en órbitas diferentes en futuros vuelos y salir de la órbita a través de la atmósfera terrestre al final de su misión, para asegurarse de que no se convierta en basura espacial.
La misión se considerará completada con éxito cuando la etapa superior reutilizable del cohete caiga al Océano Pacífico, sin embargo, la unidad de potencia del motor Vinci presentó un problema y afectara la parte final del vuelo inaugural, por lo que el desorbitado y la reentrada segura a la atmosfera terrestre aún se mantienen en seguimiento.
Además del cohete, el despegue demostró el funcionamiento de la plataforma de lanzamiento y las operaciones en tierra en el Puerto Espacial Europeo. La nueva zona de lanzamiento exclusiva y personalizada fue construida por la agencia espacial francesa CNES y permite una rotación más rápida de los lanzamientos de los vehículos espaciales de la serie Ariane.
El lanzamiento del próximo Ariane 6 está previsto para este año, en su primer vuelo comercial bajo la dirección de Arianespace, que es su operador y proveedor de servicios de lanzamiento. “El éxito de este primer vuelo marca el inicio de la carrera operativa del Ariane 6, que ofrece a Europa un acceso autónomo al espacio”, añadió Stéphane Israël, director general de Arianespace.
La misión nominal abre ahora el camino a una serie de misiones civiles, de defensa y seguridad, y comerciales. También restablece el acceso de Europa al espacio tras los retrasos que hicieron que el primer lanzamiento se produjera después, en lugar de antes, del retiro del Ariane 5. El desarrollo del cohete comenzó en 2014 y ArianeGroup pretende aumentar la producción del Ariane 6 para alcanzar una cadencia de lanzamiento de alrededor de nueve lanzamientos por año.
Fuente:
https://spacenews.com/ariane-6-performs-flawlessly-on-long-awaited-first-flight/