Falla en un cohete Falcon 9 deja a satélites Starlink fuera de la órbita esperada         

Por: Marcia Dunn.

13 de julio de 2024

Esta imagen de un video proporcionado por SpaceX muestra el motor de la etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX, que despegó de California el jueves 11 de julio de 2024. El cohete, que transportaba 20 satélites Starlink, falló durante la explosión, lo que dejó a los satélites de Internet de la compañía en una órbita precariamente baja. Crédito de la imagen: SpaceX vía AP.

Un cohete de SpaceX falló por primera vez en casi una década, dejando los satélites de Internet Starlink (pertenecientes a la compañía) en una órbita tan baja que están condenados a caer a través de la atmósfera y desintegrarse en el reingreso. El cohete Falcon 9 despegó desde California el jueves por la noche, transportando 20 satélites Starlink. A los pocos minutos de vuelo, el motor de la etapa superior comenzó a funcionar mal. SpaceX atribuyó el viernes la culpa a una fuga de oxígeno líquido.

La compañía dijo que los controladores de vuelo lograron hacer contacto con la mitad de los satélites e intentaron impulsarlos a una órbita más alta utilizando propulsores iónicos a bordo. Pero como el extremo inferior de su órbita está a solo 135 kilómetros sobre la Tierra, menos de la mitad de lo previsto, "es poco probable que nuestro empuje máximo disponible sea suficiente para elevar con éxito los satélites", dijo la compañía a través de la red social X.

SpaceX dijo que los satélites volverán a entrar en la atmósfera y se quemarán. No se mencionó cuándo podrían caer. Más de 6.000 Starlinks en órbita brindan actualmente servicio de Internet a clientes en algunos de los rincones más remotos del mundo. La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) dijo que el problema debe solucionarse antes de que los cohetes Falcon puedan volar nuevamente, “la FAA participará en cada paso del proceso de investigación y debe aprobar el informe final de SpaceX, incluidas las acciones correctivas”, escribieron los funcionarios de la FAA en una actualización de la anomalía.

“El regreso al vuelo depende de que la FAA determine que cualquier sistema, proceso o procedimiento relacionado con el accidente no afecta la seguridad pública”, agregó la agencia. Además, SpaceX podría tener que solicitar y recibir la aprobación de la FAA para modificar su licencia que incorpore las medidas correctivas y cumplir con todos los demás requisitos de la licencia.

No se sabe si el accidente afectará directamente a los próximos vuelos tripulados de SpaceX ni cómo. El vuelo espacial de una misión privada está programado para el 31 de julio desde Florida, con planes para la primera caminata espacial privada, seguida a mediados de agosto por un vuelo de astronautas a la Estación Espacial Internacional para la NASA.

Esas fechas objetivo podrían retrasarse como resultado de la anomalía del jueves por la noche, pero la espera probablemente no será demasiado larga, ya que las anomalías del Falcon 9 son increíblemente raras. El cohete, que es un caballo de batalla, ha sido lanzado más de 350 veces desde su debut en junio de 2010 y ha experimentado solo una falla catastrófica en vuelo: una explosión en junio de 2015 que resultó en la pérdida de una cápsula de carga robótica Dragon que se dirigía a la Estación Espacial Internacional (ISS).

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