ESA presenta una misión para el asteroide Apophis
Por: Con información de ESA y SpaceNews.
19 de julio de 2024
La misión Ramses prevista por la ESA llegaría al asteroide Apophis dos meses antes de que el asteroide pase cerca de la Tierra en abril de 2029. Crédito de la imagen: ESA.
La Agencia Espacial Europea permitirá que una misión propuesta al asteroide Apophis avance a una siguiente etapa de desarrollo para mantenerla según lo programado, aunque aún no esté completamente financiada. La ESA anunció el 16 de julio que su programa de seguridad espacial, que incluye la defensa planetaria, ha dado permiso a la misión Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety) para comenzar el trabajo preparatorio para la misión, que está diseñada para visitar Apophis antes de que ese asteroide haga un sobrevuelo muy cercano a la Tierra en abril de 2029.
Ramses se encontrará con el asteroide 99942 Apophis y lo acompañará en su paso seguro pero excepcionalmente cercano a la Tierra en 2029. Los investigadores estudiarán el asteroide a medida que la gravedad de la Tierra altera sus características físicas, sus hallazgos mejorarán nuestra capacidad para defender nuestro planeta de cualquier objeto similar que se encuentre en curso de colisión en el futuro. Mediante un conjunto de instrumentos científicos, la nave espacial realizará un estudio exhaustivo antes y después de la forma, la superficie, la órbita, la rotación y la orientación del asteroide.
Al analizar cómo cambia Apophis durante el sobrevuelo, los científicos aprenderán mucho sobre la respuesta de un asteroide a las fuerzas externas, así como sobre su composición, estructura interna, cohesión, masa, densidad y porosidad. Todas estas son propiedades muy importantes para evaluar la mejor manera de desviar un asteroide peligroso de su trayectoria de colisión con la Tierra. Como los asteroides también son cápsulas del tiempo formadas hace más de cuatro mil millones de años, los datos de Ramses también ofrecerán nuevos conocimientos científicos sobre la formación y evolución del Sistema Solar.
El lanzamiento de Ramses debe realizarse en abril de 2028 para que pueda llegar a Apophis en febrero de 2029, dos meses antes de la aproximación. Para cumplir con este plazo, la ESA solicitó permiso para comenzar el trabajo preparatorio de la misión lo antes posible utilizando los recursos existentes. Este permiso ha sido concedido por la junta del programa de Seguridad Espacial. La decisión sobre si se compromete o no la misión en su totalidad se tomará en la reunión del Consejo Ministerial de la ESA en noviembre de 2025.
Mientras tanto, la NASA ha redirigido su sonda espacial OSIRIS-REx hacia Apophis. Debido a los límites de la mecánica orbital, la sonda OSIRIS-APEX, que recibió un nuevo nombre, llegará a Apophis aproximadamente un mes después del paso del asteroide por la Tierra. Los investigadores prevén que las fuerzas de marea de la Tierra alteren el estado de rotación del asteroide y posiblemente provoquen terremotos y deslizamientos de tierra en la superficie del objeto.
A diferencia de OSIRIS-APEX, la ESA aspira a que Ramses esté allí con antelación, lo que proporcionará una visión detallada “antes y después” de cómo se ha alterado Apophis tras su encuentro cercano. Luego, después del paso de dos naves espaciales de gran capacidad a Apophis permitirá realizar investigaciones científicas adicionales y medir los efectos a largo plazo. Los investigadores de OSIRIS-APEX señalan el valor estratégico que representa la presencia de Ramses, pues ayudaría a maximizar el retorno de resultados y datos de interés.
La ESA aún no ha revelado cuánto dinero está proporcionando actualmente para Ramses y deberá esperar la aprobación interministerial en consejo de la ESA; sin embargo otras naciones han mostrado interés en colaborar en el desarrollo de la misión, en particular la agencia espacial japonesa JAXA proporcionará un generador de imágenes. Otros en anunciar su interés, han sido la NASA, ISRO y la emergente agencia espacial surcoreana (KASA).
Fuente:
https://spacenews.com/esa-supports-work-on-apophis-mission/