Saturno expulsa a un cometa del Sistema Solar
Por: Robert Lea.
01 de agosto de 2024
Vista de Saturno desde el JWST. Crédito de la imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Matt Tiscareno (Instituto SETI), Matt Hedman (Universidad de Idaho), Maryame El Moutamid (Universidad de Cornell), Mark Showalter (Instituto SETI), Leigh Fletcher (Universidad de Leicester), Heidi Hammel (AURA), J. DePasquale (STScI).
Los científicos han descubierto un cometa que se dirige fuera del Sistema Solar después de un encuentro cercano con Saturno. El cometa, denominado Cometa C/2024 L5 (ATLAS) A117uUD, el cual fue descubierto el 14 de junio de 2024 por el Sistema de Alerta de Último Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS). Sin embargo, los investigadores pudieron utilizar 142 observaciones del cometa que abarcan un total de 31,39 días, para reconstruir su órbita alrededor del Sol, demostrando que esta era altamente hiperbólica.
Este estudio dinámico reveló que A117uUD se encontró con Saturno en 2022, cambiando su trayectoria para siempre. El encuentro con el gigante gaseoso situó al cometa en una órbita muy aplanada que lo lanzará al espacio interestelar, más allá de la influencia del Sol. Utilizando modelos para estudiar la trayectoria, se determinó que A117uUD saldrá del Sistema Solar a una velocidad de alrededor 10800 km/h.
Esta detección representaría apenas el segundo cometa del Sistema Solar que se ha avistado previo a un proceso de expulsión. El primero fue el cometa C/1980 E1 (Bowell), el cual fue descubierto el 11 de febrero de 1980 y se puso en una trayectoria de escape del Sistema Solar tras un encuentro cercano con el planeta Júpiter el 9 de diciembre de 1980.
No siempre estuvo claro que A117uUD fuera un objeto del Sistema Solar destinado a abandonar su sistema planetario de origen. Cuando el equipo responsable de este descubrimiento analizó por primera vez la roca espacial helada, pensaron que su órbita hiperbólica podría indicar que en realidad era un intruso en nuestro Sistema Solar. Esta detección, en primera instancia fue comparada con el descubrimiento de 1I/'Oumuamua ('Oumuamua), el primer objeto interestelar catalogado y detectado por la comunidad astronómica en 2017.
De acuerdo al estudio dinámico, liderado por científicos españoles, se plantea que “nuestros resultados muestran que el caso del cometa A117uUD es similar al de C/1980 E1 (Bowell), lo que desfavorece un origen extrasolar para A117uUD”. El hecho de que se hayan observado dos eyecciones después de un encuentro planetario en menos de 45 años sugiere que tales eventos son relativamente frecuentes.
Cuando objetos más pequeños, como los cometas, se acercan a un objeto giratorio más grande, como un planeta, parte del impulso del planeta se transfiere al objeto más pequeño, lo que aumenta su velocidad y reduce ligeramente la órbita del planeta; los datos de JPL muestran una excentricidad de salida mayor a 1 tras su definitorio encuentro con el segundo planeta más grande del Sistema Solar.
El encuentro entre A117uUD y Saturno afectó la órbita del cometa hasta tal punto que el equipo no pudo reconstruirla con precisión antes del encuentro, pero hicieron lo suficiente para asegurarse de que no se trataba de un tercer intruso extrasolar, utilizando métodos estadísticos para modelar la dinámica del objeto. De tal forma que en el trabajo presentado, los investigadores señalan que: “su órbita previa al paso se asemeja a las de los centauros retrógrados o los cometas.”
Fuente:
https://www.space.com/saturn-threw-comet-out-of-solar-system