Proyecto de ciencia ciudadana identifica 20 nuevos descubrimientos astronómicos        

Por: Universidad de Portsmouth.

23 de agosto de 2024

Frame de análisis del programa Kilonova Seekers. Crédito de la imagen: Zooniverse.

El proyecto Kilonova Seekers tiene como objetivo encontrar kilonovas, las explosiones cósmicas de estrellas de neutrones y agujeros negros que chocan en galaxias distantes; este proyecto de ciencia ciudadana, que invita al público a participar en la identificación de explosiones cósmicas, ya ha identificado 20 nuevos descubrimientos astronómicos y cuenta con más de 2.000 voluntarios en 105 países diferentes han trabajado en 600.000 clasificaciones durante un período de seis meses.

Se pide a los voluntarios que jueguen a “encuentra las diferencias” utilizando datos de los dos telescopios Gravitational-wave Optical Transient Observer (GOTO), que están ubicados en lados opuestos del planeta: en La Palma, en las Islas Canarias, España, y el Observatorio Siding Spring, en Australia. La Dra. Lisa Kelsey, del Instituto de Cosmología y Gravitación de la Universidad de Portsmouth, afirmó: “El éxito de Kilonova Seekers demuestra el inestimable papel de la participación pública en el descubrimiento científico. La contribución de los científicos ciudadanos realmente nos está ayudando a ampliar los límites de nuestra comprensión del Universo”.

La primera etapa de Kilonova Seekers se presenta en un artículo publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Aunque los 20 descubrimientos aún no han sido clasificados, los investigadores han identificado cinco como supernovas tipo la, que son explosiones de estrellas potentes y brillantes.

Las supernovas de tipo la son importantes en astronomía porque tienen un brillo máximo constante, lo que las hace útiles como “candelas estandarizables” para medir distancias en el espacio. Al saber cuán brillantes deberían ser estas supernovas, los astrónomos pueden calcular a qué distancia se encuentran, lo que ayuda a medir la expansión acelerada del Universo.

El otro descubrimiento que ha sido clasificado es una estrella variable cataclísmica. Se trata de un sistema binario de estrellas formado por una estrella enana blanca que roba materia a su estrella compañera, lo que provoca destellos de luz brillantes. Kelsey agregó: “Los 14 restantes aún no han sido clasificados, por lo que no estamos seguros exactamente de qué son”, a pesar de estas cifras, uno de los logros clave del proyecto es la velocidad de clasificación y el consenso de los voluntarios.

Los científicos monitorean las alertas de los detectores de ondas gravitacionales LIGO, Virgo y KAGRA, que activan los telescopios GOTO en 30 segundos para comenzar a explorar el cielo. Las imágenes tomadas se comparten con el público a través de Zooniverse, la plataforma más grande y popular del mundo para facilitar la ciencia ciudadana. Kilonova Seekers se lanzó públicamente en Zooniverse el 11 de julio de 2023 y hubo 1000 clasificaciones en los primeros 30 minutos.

El proyecto no sólo contribuye al descubrimiento de fenómenos transitorios, sino que también mejora el desarrollo de algoritmos de clasificación de próxima generación. Esto significa que, con la ayuda del público, los investigadores pueden crear mejores formas de clasificar y comprender la información. Además de todos los descubrimientos que han hecho los voluntarios, han creado una lista de más de 20.000 ejemplos de referencia que hemos utilizado para mejorar nuestros clasificadores de aprendizaje automático.

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