NASA autoriza el retorno de Starliner sin tripulación
Por: NASA.
24 de agosto de 2024
Los astronautas de la tripulación Boeing de la NASA (desde arriba) Butch Wilmore y Suni Williams posan el 13 de junio de 2024, a su llegada a la ISS. Crédito de la imagen: NASA.
Tras semanas de evaluación alrededor de la factibilidad de un retorno tripulado del módulo Starliner de Boeing desde la Estación Espacial Internacional (ISS), la NASA ha decidido traer la capsula sin ningún tripulante abordo y permitir tanto a la agencia como a Boeing seguir recopilando datos de prueba de la Starliner durante su próximo vuelo de regreso a casa, sin aceptar más riesgos de los necesarios para su tripulación.
Los funcionarios de la agencia dijeron en una reunión informativa que llegaron a esa decisión después de concluir que no entendían lo suficientemente bien el rendimiento de los propulsores del sistema de control de reacción que fallaron durante la aproximación de Starliner a la estación en junio. La NASA y Boeing han trabajado desde entonces para determinar qué causó la caída en el rendimiento de los propulsores para ver si volvería a ocurrir durante el desacoplamiento de Starliner y su regreso a la Tierra.
“Los vuelos espaciales son riesgosos, incluso en sus formas más seguras y rutinarias. Un vuelo de prueba, por naturaleza, no es ni seguro ni rutinario. La decisión de mantener a Butch y Suni a bordo de la Estación Espacial Internacional y traer a casa el Starliner de Boeing sin tripulación es el resultado de nuestro compromiso con la seguridad: nuestro valor fundamental y nuestra Estrella del Norte”, dijo el administrador de la NASA Bill Nelson.
Starliner está diseñado para operar de manera autónoma y ya ha completado dos vuelos sin tripulación. La NASA y Boeing trabajarán juntos para ajustar la planificación del final de la misión y los sistemas de Starliner para preparar el regreso sin tripulación en las próximas semanas. Starliner debe regresar a la Tierra antes del lanzamiento de la misión Crew-9 para garantizar que haya un puerto de atraque disponible en la estación.
En un vuelo de prueba diseñado para no más de 7 o 10 días en órbita, los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams despegaron el 05 de junio, y en la ISS han estado ocupados apoyando las tareas de investigación, el mantenimiento y las pruebas del sistema Starliner y el análisis de datos, entre otras actividades. Sin embargo, ahora su estadía en la ISS se prolongará hasta febrero de 2025, cuando la misión SpaceX Crew-9 los traiga de regreso a la Tierra, tras 8 meses de estancia.
La NASA y SpaceX están trabajando actualmente en varios aspectos antes del lanzamiento, como la reconfiguración de los asientos de la Crew-9 Dragon y el ajuste del manifiesto para transportar carga adicional, efectos personales y trajes espaciales específicos de la Dragon para Wilmore y Williams. La misión SpaceX Crew-9 de la agencia, originalmente programada con cuatro miembros de tripulación, se lanzará no antes del martes 24 de septiembre. La agencia compartirá más información sobre el complemento Crew-9 cuando se finalicen los detalles.
“Tomar decisiones como esta nunca es fácil, pero quiero felicitar a nuestros equipos de la NASA y Boeing por su análisis exhaustivo, sus discusiones transparentes y su enfoque en la seguridad durante la prueba de vuelo tripulada”, dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA.
Sumado a los múltiples retrasos acumulados por Boeing en más de 10 años de trabajo en Starliner, ahora no se sabe cuándo volverá a volar. Los funcionarios dijeron que esperarán hasta que la Starliner haga su regreso sin tripulación para revisar qué cambios son necesarios en la nave espacial y cómo llevarlos a cabo. Eso incluye si será necesario otro vuelo de prueba tripulado antes de que la NASA certifique la nave espacial para misiones de rotación de tripulación en la Estación Espacial Internacional.
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