Tras las consecuencias de la Sonda DART
Por: Con información de Phys.org y Universe Today.
24 de agosto de 2024
Ilustración que muestra la sonda espacial DART antes de impactar en el sistema binario de asteroides Didymos. Crédito de la imagen: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben.
El 26 de septiembre de 2022, la prueba de redireccionamiento de asteroides dobles (DART) de la NASA colisionó con Dimorphos, la pequeña luna que orbita alrededor del asteroide más grande Didymos. Al hacerlo, la misión demostró con éxito una estrategia propuesta para desviar asteroides potencialmente peligrosos (PHA): el método de impacto cinético. La principal consecuencia sobre Dimorphos, dejando un gran cráter y la remodeló de manera tan drástica que la luna se descarriló de su progresión evolutiva original.
Una de las mayores sorpresas fue lo mucho que el impacto con DART cambió la forma de Dimorphos, volviéndose mucho más alargada. “Esperábamos que Dimorphos fuera alargado antes del impacto simplemente porque así es como generalmente creíamos que el cuerpo central de una luna acumula gradualmente material que se ha desprendido de un cuerpo primario como Didymos. Tendería naturalmente a formar un cuerpo alargado que siempre apuntaría su eje largo hacia el cuerpo principal”, afirmó Derek Richard, profesor de astronomía en la Universidad de Maryland y líder del grupo de trabajo de investigación de DART.
Pero este resultado contradice esa idea e indica que algo más complejo está en juego aquí. Además, el cambio inducido por el impacto en la forma de Dimorphos probablemente cambió la forma en que interactúa con Didymos. Aunque DART solo impactó contra la Luna, la Luna y el cuerpo principal están conectados a través de la gravedad.
Los escombros esparcidos por la nave espacial en el impacto también jugaron un papel en la alteración del equilibrio entre la Luna y su asteroide, acortando la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos. Curiosamente, la forma de Didymos permaneció igual, un hallazgo que indica que el cuerpo del asteroide más grande es lo suficientemente firme y rígido como para mantener su forma incluso después de perder masa para crear su luna.
Originalmente, Dimorphos probablemente estaba en un estado muy relajado y tenía un lado apuntando hacia el cuerpo principal, estando en una aparente rotación síncrona. Ahora, está desalineada, lo que significa que puede tambalearse hacia adelante y hacia atrás en su orientación. Dimorphos también podría estar “dando vueltas”, lo que significa que el impacto pudo haber hecho que girara de manera caótica e impredecible.
Por otra parte, un estudio en paralelo, llevado a cabo por científicos europeos, también ha estudiado la evolución de Dimorphos tras el impacto; concretamente a través de la nube de escombros que se desprendió del pequeño satélite asteroidal. Esta investigación exploró cómo esta prueba de impacto también presenta una oportunidad para observar cómo estos restos podrían algún día llegar a la Tierra y Marte en forma de meteoritos. Después de realizar una serie de simulaciones dinámicas, concluyeron que los restos eyectados del asteroide podrían llegar a Marte y al sistema Tierra-Luna en el plazo de una década.
De acuerdo a los investigadores, se espera que estas partículas más rápidas sean demasiado pequeñas para producir meteoros visibles, según las primeras observaciones. Sin embargo, las campañas de observación de meteoros que se están llevando a cabo serán fundamentales para determinar si DART ha creado una nueva lluvia de meteoros (creada por el hombre): los dimórfidos. Las campañas de observación de meteoros de las próximas décadas tendrán la última palabra.
Si estos fragmentos de dimórfidos expulsados llegan a la Tierra, no supondrán ningún riesgo. Su pequeño tamaño y alta velocidad harán que se desintegren en la atmósfera, creando una hermosa estela luminosa en el cielo. Mientras tanto, su estudio ha proporcionado las características potenciales que tendrán estos y cualquier otro meteoro futuro que se queme en nuestra atmósfera. Esto incluye la dirección, la velocidad y la época del año en que llegarán, lo que permitirá identificar claramente a los "dimórfidos". Esto es parte de lo que hace que la misión DART y sus misiones complementarias sean únicas.
Fuente:
https://phys.org/news/2024-08-nasa-dart-impact-permanently-orbit.html
https://www.universetoday.com/168109/debris-from-dart-could-hit-earth-and-mars-within-a-decade/